Mijnbouwreus De Beers schort de productie op in de grootste diamantmijn van Zuid-Afrika voor twee jaar, omdat blijkbaar minder mensen het idee omarmen dat eeuwige liefde een steen uit de grond vereist. De prijzen in de hele industrie zijn gedaald door veranderende consumentengewoonten, vooral in China, en concurrentie van veel goedkopere laboratoriumdiamanten - die eigenlijk hetzelfde zijn maar dan zonder het hele 'eeuwen van geologische druk' gedoe - is toegenomen.

Bij de aankondiging van de sluiting van de Venetia-mijn zei De Beers dat het kosten moet besparen en de activiteiten moet stroomlijnen gezien de depressieve toestand van de wereldwijde diamantmarkt. De mijn, gelegen in het uiterste noorden van Zuid-Afrika, is goed voor meer dan 40% van de diamantproductie van het land en biedt werk aan meer dan 4.000 mensen. Vakbonden hebben eerder gewaarschuwd voor banenverlies in de Zuid-Afrikaanse mijnbouwsector, die bijna een half miljoen mensen in dienst heeft en meer dan 4% van het nationale bbp uitmaakt.

De Beers is grotendeels eigendom van Anglo American, dat naar verluidt probeert het te verkopen en de focus te verleggen naar de groeiende kopermarkt - aangewakkerd door de recente AI-hausse, want blijkbaar hebben zelfs robots glimmende dingen nodig. Bij Venetia heeft De Beers beloofd de twee jaar durende stilstand te gebruiken om de infrastructuur 'efficiënter' te maken met meer 'capaciteit', klaar om te heropenen zodra de marktomstandigheden verbeteren.

De Beers lanceerde in 1947 de beroemde reclameslogan 'A Diamond is Forever', waarmee het idee werd verankerd dat een diamanten ring essentieel was voor het huwelijk - en later inspireerde tot een James Bond-roman en een Shirley Bassey-lied. Maar consumentengewoonten zijn veranderd en de tijden zijn zwaar: de ruwe diamantprijsindex van International Diamond Consultants is sinds 2022 bijna gehalveerd. Laboratoriumdiamanten zijn populairder geworden nu consumenten ethische bezwaren uiten over de lonen, arbeidsomstandigheden en milieuschade van mijnwerkers. Toch heeft De Beers ook van die trend geprofiteerd door eigen laboratoriumversies te produceren voor een fractie van de natuurlijke prijs.

De Beers is niet de eerste grote producent die inkrimpt, maar het neemt een bijzondere plaats in de publieke verbeelding in vanwege zijn lange geschiedenis die teruggaat tot 1871. De oprichter was Cecil Rhodes, de Engelse kolonist wiens troepen inheemse Afrikanen van hun land beroofden en hen basisrechten ontzegden. Hij werd miljonair en rechtvaardigde rassensegregatie, zeggende: 'de inboorlingen zijn kinderen... ze komen net uit de barbarij.' Zijn nalatenschap blijft een bliksemafleider voor discussies over dekolonisatie van instellingen die zijn naam dragen, waaronder universiteiten en beurzen - zoals de Rhodes Scholarship in Oxford, waarvan voormalige ontvangers onder meer ex-president Bill Clinton en voormalig Australisch premier Malcolm Turnbull zijn.