Le géant minier De Beers suspend la production de la plus grande mine de diamants d'Afrique du Sud pendant deux ans, car apparemment, moins de gens adhèrent à l'idée que l'amour éternel nécessite une pierre extraite du sol. Les prix dans l'industrie ont chuté alors que les habitudes de consommation évoluent, surtout en Chine, et la concurrence des diamants de laboratoire beaucoup moins chers – qui sont fondamentalement la même chose mais sans tout le côté « siècles de pression géologique » – s'est intensifiée.

En annonçant la fermeture de la mine Venetia, De Beers a déclaré qu'elle devait réduire ses coûts et rationaliser ses opérations compte tenu de l'état déprimé du marché mondial du diamant. La mine, située dans l'extrême nord de l'Afrique du Sud, représente plus de 40 % de la production de diamants du pays et emploie plus de 4 000 personnes. Les syndicats ont précédemment mis en garde contre des pertes d'emplois dans le secteur minier sud-africain, qui emploie près d'un demi-million de personnes et représente plus de 4 % du PIB national.

De Beers est détenue majoritairement par Anglo American, qui tenterait de la vendre et de se recentrer sur le marché croissant du cuivre – alimenté par le récent boom de l'IA, car apparemment même les robots ont besoin de choses brillantes. À Venetia, De Beers s'est engagée à utiliser les deux années d'arrêt pour rendre les infrastructures plus « efficaces » avec une « capacité » accrue, prêtes à rouvrir une fois les conditions du marché améliorées.

De Beers a lancé en 1947 le célèbre slogan publicitaire « A Diamond is Forever », cimentant l'idée qu'une bague en diamant était essentielle au mariage – et inspirant plus tard un roman de James Bond et une chanson de Shirley Bassey. Mais les habitudes de consommation ont changé et les temps sont durs : l'indice des prix des diamants bruts de International Diamond Consultants a presque diminué de moitié depuis 2022. Les diamants de laboratoire ont gagné en popularité alors que les consommateurs expriment des préoccupations éthiques concernant la rémunération des mineurs, les conditions de travail et les dommages environnementaux. Pourtant, De Beers a également profité de cette tendance, produisant ses propres versions de laboratoire à une fraction du prix naturel.

De Beers n'est pas le premier grand producteur à réduire ses activités, mais elle occupe une place particulière dans l'imaginaire collectif en raison de sa longue histoire remontant à 1871. Son fondateur était Cecil Rhodes, le colon anglais dont les forces ont dépossédé les Africains autochtones de leurs terres et leur ont refusé les droits fondamentaux. Il est devenu millionnaire et a justifié la ségrégation raciale, déclarant que « les indigènes sont des enfants... ils émergent à peine de la barbarie. » Son héritage reste un sujet brûlant dans les discussions sur la décolonisation des institutions qui portent son nom, y compris les universités et les bourses – comme la bourse Rhodes d'Oxford, dont les anciens récipiendaires incluent l'ancien président américain Bill Clinton et l'ancien Premier ministre australien Malcolm Turnbull.