Der Bergbauriese De Beers setzt die Produktion in Südafrikas größter Diamantenmine für zwei Jahre aus, weil offenbar weniger Leute auf die Idee hereinfallen, dass ewige Liebe einen Stein aus dem Boden erfordert. Die Preise in der gesamten Branche sind gefallen, da sich die Verbrauchergewohnheiten ändern, besonders in China, und die Konkurrenz durch viel billigere laborgefertigte Diamanten – die im Grunde dasselbe sind, nur ohne das ganze „Jahrhunderte geologischen Drucks“-Ding – hat sich verschärft.

Mit der Ankündigung der Schließung der Venetia-Mine erklärte De Beers, man müsse Kosten senken und Abläufe straffen angesichts der gedrückten Lage des weltweiten Diamantenmarktes. Die Mine im hohen Norden Südafrikas macht mehr als 40 % der Diamantenproduktion des Landes aus und beschäftigt über 4.000 Menschen. Gewerkschaften hatten zuvor vor Arbeitsplatzverlusten im südafrikanischen Bergbausektor gewarnt, der fast eine halbe Million Menschen beschäftigt und mehr als 4 % des nationalen BIP ausmacht.

De Beers gehört mehrheitlich Anglo American, das Berichten zufolge versucht, es zu verkaufen und sich auf den wachsenden Kupfermarkt zu konzentrieren – angeheizt durch den jüngsten KI-Boom, denn offenbar brauchen sogar Roboter glänzende Dinge. In Venetia hat De Beers zugesagt, die zweijährige Ausfallzeit zu nutzen, um die Infrastruktur „effizienter“ mit erhöhter „Kapazität“ zu machen, bereit für eine Wiedereröffnung, sobald sich die Marktbedingungen verbessern.

De Beers startete 1947 den Werbeslogan „A Diamond is Forever“ und zementierte die Idee, dass ein Diamantring für die Ehe unerlässlich sei – und inspirierte später einen James-Bond-Roman und einen Shirley-Bassey-Song. Aber die Verbrauchergewohnheiten haben sich geändert, und die Zeiten sind hart: Der Rohdiamant-Preisindex der International Diamond Consultants hat sich seit 2022 fast halbiert. Laborgefertigte Diamanten gewinnen an Beliebtheit, da Verbraucher ethische Bedenken hinsichtlich der Bezahlung von Bergleuten, Arbeitsbedingungen und Umweltschäden äußern. Doch De Beers hat auch von diesem Trend profitiert und produziert eigene laborgefertigte Versionen zu einem Bruchteil des natürlichen Preises.

De Beers ist nicht der erste große Produzent, der herunterfährt, aber es nimmt aufgrund seiner langen Geschichte, die bis 1871 zurückreicht, einen besonderen Platz in der öffentlichen Vorstellung ein. Sein Gründer war Cecil Rhodes, der englische Kolonisator, dessen Truppen indigene Afrikaner ihres Landes beraubten und ihnen Grundrechte verweigerten. Er wurde Millionär und rechtfertigte Rassentrennung mit den Worten: „Die Eingeborenen sind Kinder ... sie kommen gerade erst aus der Barbarei.“ Sein Vermächtnis bleibt ein Blitzableiter für Diskussionen über die Dekolonisierung von Institutionen, die seinen Namen tragen, darunter Universitäten und Stipendien – wie das Rhodes-Stipendium in Oxford, zu dessen früheren Stipendiaten der ehemalige US-Präsident Bill Clinton und der ehemalige australische Premierminister Malcolm Turnbull gehören.