A gigante mineradora De Beers está suspendendo a produção na maior mina de diamantes da África do Sul por dois anos, porque aparentemente menos pessoas estão comprando a ideia de que o amor eterno exige uma pedra tirada do chão. Os preços em toda a indústria caíram à medida que os hábitos de consumo mudam, especialmente na China, e a concorrência de diamantes laboratoriais muito mais baratos – que são basicamente a mesma coisa, mas sem toda aquela 'pressão geológica de séculos' – se intensificou.

Anunciando o fechamento da mina Venetia, a De Beers disse que precisa cortar custos e simplificar as operações dado o estado deprimido do mercado mundial de diamantes. A mina, localizada no extremo norte da África do Sul, é responsável por mais de 40% da produção de diamantes do país e emprega mais de 4.000 pessoas. Os sindicatos de trabalhadores já alertaram contra perdas de empregos no setor de mineração sul-africano, que emprega quase meio milhão de pessoas e representa mais de 4% do PIB nacional.

A De Beers é majoritariamente controlada pela Anglo American, que supostamente está tentando vendê-la e mudar o foco para o crescente mercado de cobre – alimentado pelo recente boom da IA, porque aparentemente até robôs precisam de coisas brilhantes. Na Venetia, a De Beers prometeu usar a paralisação de dois anos para tornar a infraestrutura mais 'eficiente' com maior 'capacidade', pronta para reabrir quando as condições de mercado melhorarem.

A De Beers lançou famosamente o slogan publicitário 'Diamante é Eterno' em 1947, cimentando a ideia de que um anel de diamante era essencial para o casamento – e mais tarde inspirando um romance de James Bond e uma música de Shirley Bassey. Mas os hábitos de consumo mudaram, e os tempos estão difíceis: o índice de preços de diamantes brutos da International Diamond Consultants quase caiu pela metade desde 2022. Os diamantes laboratoriais ganharam popularidade à medida que os consumidores expressam preocupações éticas sobre salários dos mineradores, condições de trabalho e danos ambientais. No entanto, a De Beers também lucrou com essa tendência, produzindo suas próprias versões laboratoriais a uma fração do preço natural.

A De Beers não é o primeiro grande produtor a reduzir a escala, mas ocupa um lugar particular no imaginário público devido à sua longa história que remonta a 1871. Seu fundador foi Cecil Rhodes, o colonizador inglês cujas forças desapropriaram africanos indígenas de suas terras e negaram-lhes direitos básicos. Ele se tornou milionário e justificou a segregação racial, dizendo 'os nativos são crianças... eles estão apenas emergindo da barbárie.' Seu legado continua sendo um para-raios para discussões sobre descolonização de instituições que levam seu nome, incluindo universidades e bolsas de estudo – como a Bolsa Rhodes de Oxford, cujos ex-recipientes incluem o ex-presidente dos EUA Bill Clinton e o ex-primeiro-ministro australiano Malcolm Turnbull.