광산 대기업 드비어스가 남아프리카 최대 다이아몬드 광산의 생산을 2년간 중단한다. 영원한 사랑에 땅에서 파낸 돌이 필요하다는 생각에 덜 동참하는 사람들이 늘었기 때문이다. 소비자 습관 변화, 특히 중국에서의 변화와 훨씬 저렴한 합성 다이아몬드(본질적으로 같은 물건이지만 '수백만 년의 지질학적 압력' 부분이 없는)와의 경쟁 심화로 업계 전반의 가격이 하락했다.

베네티아 광산 폐쇄를 발표하며 드비어스는 세계 다이아몬드 시장의 침체를 감안해 비용 절감과 운영 효율화가 필요하다고 밝혔다. 남아프리카 북부에 위치한 이 광산은 남아프리카 다이아몬드 생산량의 40% 이상을 차지하며 4,000명 이상을 고용하고 있다. 노동조합은 이전에도 남아프리카 광업 부문의 일자리 손실에 대해 경고한 바 있다. 광업 부문은 약 50만 명을 고용하며 국가 GDP의 4% 이상을 차지한다.

드비어스는 앵글로아메리칸이 대주주이며, 앵글로아메리칸은 드비어스를 매각하고 최근 AI 붐에 힘입어 성장하는 구리 시장에 집중하려는 것으로 알려졌다. 로봇조차 반짝이는 것을 좋아하는 모양이다. 드비어스는 베네티아에서 2년간의 중단 기간 동안 인프라를 더 '효율적'으로 만들고 '용량'을 늘려 시장 상황이 개선되면 재개장할 계획이라고 약속했다.

드비어스는 1947년 '다이아몬드는 영원하다'는 광고 슬로건을 유명하게 런칭하여 다이아몬드 반지가 결혼에 필수라는 생각을 굳혔고, 이후 제임스 본드 소설과 셜리 배시의 노래에 영감을 주었다. 그러나 소비자 습관은 변했고, 시장은 어렵다. 국제 다이아몬드 컨설턴트의 원석 다이아몬드 가격 지수는 2022년 이후 거의 절반으로 떨어졌다. 합성 다이아몬드는 소비자들이 광부의 임금, 노동 조건, 환경 피해에 대한 윤리적 우려를 표명하면서 인기를 얻었다. 그러나 드비어스도 이 트렌드에 편승하여 천연 가격의 극히 일부로 자체 합성 다이아몬드를 생산하고 있다.

드비어스가 대규모 생산 축소를 단행한 첫 번째 업체는 아니지만, 1871년으로 거슬러 올라가는 긴 역사로 인해 대중의 상상 속에서 특별한 위치를 차지한다. 창립자는 영국 식민지 개척자 세실 로즈로, 그의 군대는 원주민 아프리카인들의 땅을 빼앗고 기본 권리를 부정했다. 그는 백만장자가 되었고 인종 분리를 정당화하며 '원주민은 아이들이다... 그들은 막 야만에서 벗어나고 있다'고 말했다. 그의 유산은 그의 이름을 딴 대학과 장학금(옥스퍼드의 로즈 장학금 포함)과 같은 제도의 탈식민지화에 대한 논쟁의 상징으로 남아 있다. 로즈 장학금의 과거 수혜자로는 전 미국 대통령 빌 클린턴과 전 호주 총리 맬컴 턴불이 있다.