La gigante minera De Beers suspenderá la producción en la mina de diamantes más grande de Sudáfrica durante dos años, porque aparentemente menos personas están comprando la idea de que el amor eterno requiere una roca extraída del suelo. Los precios en toda la industria han caído a medida que cambian los hábitos de consumo, especialmente en China, y la competencia de diamantes de laboratorio mucho más baratos —que son básicamente lo mismo pero sin todo el rollo de 'siglos de presión geológica'— se ha endurecido.

Al anunciar el cierre de la mina Venetia, De Beers dijo que necesita reducir costos y optimizar las operaciones dado el estado deprimido del mercado mundial de diamantes. La mina, ubicada en el extremo norte de Sudáfrica, representa más del 40% de la producción de diamantes del país y emplea a más de 4,000 personas. Los sindicatos de trabajadores han advertido anteriormente sobre pérdidas de empleo en el sector minero de Sudáfrica, que emplea a casi medio millón de personas y representa más del 4% del PIB nacional.

De Beers es propiedad mayoritaria de Anglo American, que según informes está tratando de venderla y centrarse en el creciente mercado del cobre, impulsado por el reciente auge de la IA, porque aparentemente hasta los robots necesitan cosas brillantes. En Venetia, De Beers se ha comprometido a utilizar el tiempo de inactividad de dos años para hacer que la infraestructura sea más 'eficiente' con mayor 'capacidad', lista para reabrir una vez que las condiciones del mercado mejoren.

De Beers lanzó famosamente el eslogan publicitario 'Un diamante es para siempre' en 1947, consolidando la idea de que un anillo de diamantes era esencial para el matrimonio —y más tarde inspirando una novela de James Bond y una canción de Shirley Bassey. Pero los hábitos de consumo han cambiado y los tiempos son difíciles: el índice de precios de diamantes en bruto de International Diamond Consultants se ha reducido casi a la mitad desde 2022. Los diamantes de laboratorio han ganado popularidad a medida que los consumidores expresan preocupaciones éticas sobre los salarios de los mineros, las condiciones laborales y el daño ambiental. Sin embargo, De Beers también se ha beneficiado de esa tendencia, produciendo sus propias versiones de laboratorio a una fracción del precio natural.

De Beers no es el primer gran productor en reducir su escala, pero ocupa un lugar particular en la imaginación pública debido a su larga historia que se remonta a 1871. Su fundador fue Cecil Rhodes, el colono inglés cuyas fuerzas desposeyeron a los africanos indígenas de sus tierras y les negaron derechos básicos. Se convirtió en millonario y justificó la segregación racial, diciendo 'los nativos son niños... apenas están emergiendo de la barbarie'. Su legado sigue siendo un pararrayos para discusiones sobre la descolonización de instituciones que llevan su nombre, incluidas universidades y becas —como la Beca Rhodes de Oxford, cuyos beneficiarios pasados incluyen al expresidente de EE. UU. Bill Clinton y al exprimer ministro australiano Malcolm Turnbull.