شركة التعدين العملاقة دي بيرز تعلق الإنتاج في أكبر منجم ألماس في جنوب أفريقيا لمدة عامين، لأن عدداً أقل من الناس يقتنعون بأن الحب الأبدي يتطلب صخرة من الأرض. انخفضت الأسعار في جميع أنحاء الصناعة مع تغير عادات المستهلكين، خاصة في الصين، واشتدت المنافسة من الألماس المختبر الأرخص بكثير - والذي هو في الأساس نفس الشيء لكن بدون جزء 'قرون من الضغط الجيولوجي'.

أعلنت دي بيرز إغلاق منجم فينيتيا، قائلة إنها بحاجة لخفض التكاليف وتبسيط العمليات نظراً للحالة الكئيبة لسوق الألماس العالمي. يقع المنجم في أقصى شمال جنوب أفريقيا، ويمثل أكثر من 40% من إنتاج البلاد من الألماس ويوظف أكثر من 4000 شخص. حذرت نقابات العمال سابقاً من فقدان الوظائف في قطاع التعدين بجنوب أفريقيا، الذي يوظف ما يقرب من نصف مليون شخص ويمثل أكثر من 4% من الناتج المحلي الإجمالي.

دي بيرز مملوكة بأغلبية لشركة أنغلو أمريكان، التي تسعى لبيعها والتحول نحو سوق النحاس المتنامي - بفضل طفرة الذكاء الاصطناعي الأخيرة، لأنه حتى الروبوتات تحتاج لأشياء لامعة. في فينيتيا، تعهدت دي بيرز باستخدام فترة التوقف البالغة عامين لجعل البنية التحتية أكثر 'كفاءة' مع 'سعة' متزايدة، استعداداً لإعادة الفتح عندما تتحسن ظروف السوق.

أطلقت دي بيرز الشعار الإعلاني الشهير 'الألماس للأبد' في عام 1947، مما عزز فكرة أن خاتم الألماس ضروري للزواج - وألهم لاحقاً رواية لجيمس بوند وأغنية لشيرلي باسي. لكن عادات المستهلكين تغيرت، والأوقات صعبة: مؤشر أسعار الألماس الخام لمستشاري الألماس الدوليين انخفض إلى النصف تقريباً منذ عام 2022. اكتسب الألماس المختبر شعبية مع إبداء المستهلكين مخاوف أخلاقية بشأن أجور عمال المناجم وظروف العمل والضرر البيئي. لكن دي بيرز استفادت أيضاً من هذا الاتجاه، بإنتاج نسخ مختبرية خاصة بها بجزء بسيط من سعر الطبيعي.

دي بيرز ليست أول منتج كبير يقلص الإنتاج، لكنها تحتل مكانة خاصة في الخيال العام بسبب تاريخها الطويل الذي يعود إلى عام 1871. مؤسسها كان سيسيل رودس، المستعمر الإنجليزي الذي جردت قواته الأفارقة الأصليين من أراضيهم وحرمتهم من الحقوق الأساسية. أصبح مليونيراً وبرر الفصل العنصري قائلاً 'السكان الأصليون أطفال... إنهم يخرجون لتوهم من الهمجية'. لا يزال إرثه نقطة خلاف في المناقشات حول إنهاء الاستعمار من المؤسسات التي تحمل اسمه، بما في ذلك الجامعات والمنح الدراسية - مثل منحة رودس في أكسفورد، التي شملت متلقيها السابقين الرئيس الأمريكي السابق بيل كلينتون ورئيس الوزراء الأسترالي السابق مالكولم تورنبول.