Горнодобывающий гигант De Beers приостанавливает добычу на крупнейшем алмазном руднике ЮАР на два года, потому что, видимо, всё меньше людей верят, что вечная любовь требует камня из-под земли. Цены по всей отрасли упали из-за изменения потребительских привычек, особенно в Китае, и конкуренции со стороны гораздо более дешёвых лабораторных алмазов — которые, по сути, то же самое, только без всей этой «геологической нагрузки в столетия».

Объявляя о закрытии рудника Венеция, De Beers заявил, что необходимо сократить расходы и оптимизировать операции в условиях депрессивного состояния мирового алмазного рынка. Рудник, расположенный на крайнем севере ЮАР, обеспечивает более 40% алмазодобычи страны и нанимает более 4000 человек. Профсоюзы ранее предупреждали о потере рабочих мест в горнодобывающем секторе ЮАР, где заняты почти полмиллиона человек и который составляет более 4% ВВП страны.

De Beers принадлежит Anglo American, которая, по слухам, пытается продать его и переключиться на растущий рынок меди — подогретый недавним бумом ИИ, потому что, видимо, даже роботам нужны блестяшки. На Венеции De Beers пообещал использовать двухлетнюю паузу, чтобы сделать инфраструктуру более «эффективной» с повышенной «мощностью», готовой к перезапуску, когда рыночные условия улучшатся.

De Beers знаменит запуском рекламного слогана «Бриллиант — это навсегда» в 1947 году, закрепив идею, что кольцо с бриллиантом необходимо для брака — а позже вдохновив роман о Джеймсе Бонде и песню Ширли Бэсси. Но потребительские привычки изменились, и времена тяжелы: индекс цен на необработанные алмазы International Diamond Consultants почти вдвое упал с 2022 года. Лабораторные алмазы набирают популярность, поскольку потребители выражают этические опасения по поводу зарплат шахтёров, условий труда и ущерба окружающей среде. Однако De Beers также нажился на этой тенденции, производя собственные лабораторные версии за долю от цены природных.

De Beers — не первый крупный производитель, сокращающий масштабы, но он занимает особое место в общественном воображении из-за своей долгой истории, восходящей к 1871 году. Его основателем был Сесил Родс, английский колонизатор, чьи силы лишили коренных африканцев их земли и отказали им в основных правах. Он стал миллионером и оправдывал расовую сегрегацию, говоря: «туземцы — дети... они только выходят из варварства». Его наследие остаётся громоотводом для дискуссий о деколонизации учреждений, носящих его имя, включая университеты и стипендии — например, стипендия Родса в Оксфорде, среди прошлых получателей которой бывший президент США Билл Клинтон и бывший премьер-министр Австралии Малкольм Тернбулл.