खनन दिग्गज डी बियर्स दक्षिण अफ्रीका की सबसे बड़ी हीरे की खान पर दो साल के लिए उत्पादन रोक रहा है, क्योंकि जाहिर तौर पर कम लोग इस विचार में खरीद रहे हैं कि शाश्वत प्रेम के लिए जमीन से एक पत्थर चाहिए। उद्योग भर में कीमतें गिर गई हैं क्योंकि उपभोक्ता आदतें बदल रही हैं, खासकर चीन में, और बहुत सस्ते लैब-ग्रोन हीरों से प्रतिस्पर्धा - जो मूलतः एक ही चीज़ हैं लेकिन 'सदियों के भूगर्भीय दबाव' वाले हिस्से के बिना - कड़ी हो गई है।

वेनेटिया खान के बंद होने की घोषणा करते हुए, डी बियर्स ने कहा कि उसे विश्व हीरा बाजार की उदास स्थिति को देखते हुए लागत कम करने और संचालन को सुव्यवस्थित करने की आवश्यकता है। दक्षिण अफ्रीका के सुदूर उत्तर में स्थित यह खान देश के हीरा उत्पादन का 40% से अधिक हिस्सा है और 4,000 से अधिक लोगों को रोजगार देती है। श्रमिक संघों ने पहले दक्षिण अफ्रीका के खनन क्षेत्र में नौकरी के नुकसान के खिलाफ चेतावनी दी थी, जो लगभग आधा मिलियन लोगों को रोजगार देता है और राष्ट्रीय सकल घरेलू उत्पाद का 4% से अधिक हिस्सा है।

डी बियर्स का बहुमत एंग्लो अमेरिकन के पास है, जो कथित तौर पर इसे बेचने और बढ़ते तांबा बाजार पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश कर रहा है - हाल ही में एआई बूम से प्रेरित, क्योंकि जाहिर तौर पर रोबोट को भी चमकदार चीज़ें चाहिए। वेनेटिया में, डी बियर्स ने बुनियादी ढांचे को बढ़ी हुई 'क्षमता' के साथ अधिक 'कुशल' बनाने के लिए दो साल के डाउनटाइम का उपयोग करने का वादा किया है, जो बाजार की स्थितियों में सुधार होने पर फिर से खोलने के लिए तैयार हो।

डी बियर्स ने 1947 में प्रसिद्ध विज्ञापन टैगलाइन 'ए डायमंड इज़ फॉरएवर' लॉन्च की, जिसने इस विचार को सीमेंट किया कि शादी के लिए हीरे की अंगूठी आवश्यक थी - और बाद में एक जेम्स बॉन्ड उपन्यास और एक शर्ली बेसी गीत को प्रेरित किया। लेकिन उपभोक्ता आदतें बदल गई हैं, और समय कठिन है: इंटरनेशनल डायमंड कंसल्टेंट्स का कच्चा हीरा मूल्य सूचकांक 2022 से लगभग आधा हो गया है। लैब-ग्रोन हीरों ने लोकप्रियता हासिल की है क्योंकि उपभोक्ता खनिकों के वेतन, काम करने की स्थितियों और पर्यावरणीय क्षति के बारे में नैतिक चिंताएं व्यक्त करते हैं। फिर भी डी बियर्स ने भी इस प्रवृत्ति पर पैसा कमाया है, प्राकृतिक मूल्य के एक अंश पर अपने स्वयं के लैब-ग्रोन संस्करण तैयार किए हैं।

डी बियर्स पहला बड़ा उत्पादक नहीं है जिसने पैमाना कम किया है, लेकिन 1871 से चले आ रहे अपने लंबे इतिहास के कारण यह सार्वजनिक कल्पना में एक विशेष स्थान रखता है। इसके संस्थापक सेसिल रोड्स थे, अंग्रेज उपनिवेशवादी जिनकी सेनाओं ने स्वदेशी अफ्रीकियों को उनकी भूमि से बेदखल किया और उन्हें बुनियादी अधिकारों से वंचित किया। वह करोड़पति बन गए और नस्लीय अलगाव को सही ठहराया, यह कहते हुए कि 'मूल निवासी बच्चे हैं... वे अभी बर्बरता से उभर रहे हैं।' उनकी विरासत उनके नाम वाले संस्थानों, जिनमें विश्वविद्यालय और छात्रवृत्तियां शामिल हैं - जैसे ऑक्सफोर्ड की रोड्स छात्रवृत्ति, जिसके पिछले प्राप्तकर्ताओं में पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति बिल क्लिंटन और पूर्व ऑस्ट्रेलियाई प्रधान मंत्री मैल्कम टर्नबुल शामिल हैं - को विऔपनिवेशीकरण के बारे में चर्चा के लिए एक प्रकाशस्तंभ बनी हुई है।