मैसाचुसेट्स में लगभग चार दशकों तक मिट्टी को खोदने के बाद, वैज्ञानिकों ने पाया है कि वन मिट्टी कार्बन को अपने पास रखने में पहले की सोच से भी बदतर हैं। समुद्री जैविक प्रयोगशाला के जेरी मेलिलो के नेतृत्व में दुनिया का सबसे लंबा मिट्टी गर्म करने का प्रयोग, हार्वर्ड फॉरेस्ट में प्लॉट्स को 37 सालों तक परिवेश से 5 डिग्री सेल्सियस अधिक गर्म रखता था। वह तापमान इसलिए चुना गया क्योंकि जब प्रयोग शुरू हुआ तब यह ग्लोबल वार्मिंग के अनुमानों की ऊपरी सीमा को दर्शाता था - उस समय जब वैज्ञानिक अभी भी उचित समयसीमाओं में विश्वास करते थे।

मेलिलो बताते हैं कि सूक्ष्मजीव, मिट्टी पारिस्थितिकी तंत्र के अनसुने नायक, आमतौर पर कार्बनिक पदार्थ को तोड़ते हैं और पोषक तत्वों का पुनर्चक्रण करते हैं। लेकिन जैसे-जैसे गर्मी सूक्ष्मजीव समुदायों को नया आकार देती है, वे दीर्घकालिक कार्बन भंडारों पर नज़र गड़ाने लगते हैं - वे जिनके बारे में सभी ने मान लिया था कि वे यथावत रहेंगे। प्रयोग के चौथे दशक के दौरान, वे स्थिर कार्बन पूल विघटित होने लगे, जिससे वातावरण में अतिरिक्त CO₂ निकली। इससे पता चलता है कि वन मिट्टी मॉडलों द्वारा वर्तमान में अनुमानित कार्बन रिसाव से बड़ी हो सकती है।

औद्योगिक क्रांति के बाद से वैश्विक औसत तापमान पहले ही 1.1-1.4 डिग्री सेल्सियस बढ़ चुका है, और भविष्य में गर्मी इस बात पर निर्भर करती है कि हम उत्सर्जन में कमी को कितनी गंभीरता से लेते हैं। "अगर हम जीवाश्म ईंधन जलाने से CO₂ उत्सर्जन में नाटकीय रूप से कटौती करते हैं, या वनों की कटाई को कम करते हैं, तो अनुमानित वृद्धि कम होगी," मेलिलो ने नोट किया, संभवतः यह सोचते हुए कि क्या कोई सुन रहा है।

स्थिर मिट्टी कार्बन का नया देखा गया विघटन एक मजबूत जलवायु फीडबैक लूप की ओर इशारा करता है: गर्म ग्रह → अधिक मिट्टी कार्बन मुक्त → अधिक गर्मी। शोधकर्ताओं का कहना है कि इसे जलवायु मॉडलों में शामिल करने से पूर्वानुमानों में सुधार होना चाहिए, जो अच्छा है, क्योंकि मौजूदा मॉडलों को जाहिर तौर पर और बुरी खबरों की जरूरत थी। यह अध्ययन समुद्री जैविक प्रयोगशाला द्वारा प्रदान किया गया था, और नहीं, उन्होंने मिट्टी को बहस करके गर्म नहीं किया।