Massachusetts'te neredeyse kırk yıl boyunca toprağı dürtükleyen bilim insanları, orman topraklarının karbonu kendine saklama konusunda sanılandan daha kötü olduğunu keşfetti. Deniz Biyolojisi Laboratuvarı'ndan Jerry Melillo liderliğindeki dünyanın en uzun soluklu toprak ısıtma deneyi, Harvard Ormanı'ndaki parselleri 37 yıl boyunca ortam sıcaklığının 5 °C üzerinde, sıcacık tuttu. Bu sıcaklık, deney başladığında -bilim insanlarının hâlâ makul zaman çizelgelerine inandığı günlerde- küresel ısınma projeksiyonlarının üst sınırını temsil ettiği için seçilmişti.

Melillo, toprak ekosistemlerinin isimsiz kahramanları olan mikropların genellikle organik maddeyi parçalayıp besinleri geri dönüştürdüğünü açıklıyor. Ancak ısınma mikrobiyal toplulukları yeniden şekillendirdikçe, herkesin yerinde kalacağını varsaydığı uzun vadeli karbon depolarına göz dikmeye başlıyorlar. Deneyin dördüncü on yılında, bu kararlı karbon havuzları ayrışmaya başladı ve atmosfere fazladan CO₂ saldı. Bu, orman topraklarının modellerin şu anda hesaba kattığından daha büyük bir karbon sızıntısı olabileceğini gösteriyor.

Sanayi Devrimi'nden bu yana küresel ortalama sıcaklıklar 1,1-1,4 °C arttı ve gelecekteki ısınma, emisyon azaltımlarını ne kadar ciddiye aldığımıza bağlı. Melillo, "Fosil yakıt yakımından kaynaklanan CO₂ emisyonlarını önemli ölçüde azaltırsak veya ormansızlaşmayı azaltırsak, öngörülen artış daha düşük olur," diye not düşüyor, muhtemelen kimsenin dinleyip dinlemediğini merak ederken.

Kararlı toprak karbonunun yeni gözlemlenen bozulması, daha güçlü bir iklim geri bildirim döngüsüne işaret ediyor: daha sıcak gezegen → daha fazla toprak karbonu salınımı → daha fazla ısınma. Araştırmacılar, bunun iklim modellerine dahil edilmesinin projeksiyonları iyileştirmesi gerektiğini söylüyor, ki bu iyi bir haber çünkü mevcut modellerin daha fazla kötü habere ihtiyacı varmış gibi görünüyor. Çalışma Deniz Biyolojisi Laboratuvarı tarafından sağlandı ve hayır, toprağı tartışarak ısıtmadılar.