在马萨诸塞州戳了近四十年的泥土后，科学家发现森林土壤在保守碳秘密方面比之前认为的还要糟糕。由海洋生物学实验室的杰里·梅利洛领导的全球最长土壤加热实验，将哈佛森林中的地块在37年内保持在比环境温度高5°C的舒适温度。选择这个温度是因为它代表了实验开始时全球变暖预测的上限——那时科学家们还相信合理的时间表。

梅利洛解释说，微生物——土壤生态系统中默默无闻的英雄——通常分解有机质并循环养分。但随着变暖重塑微生物群落，它们开始觊觎长期碳储存——那种每个人都以为会原地不动的碳。在实验的第四个十年，那些稳定的碳库开始分解，向大气释放额外的二氧化碳。这表明森林土壤可能是一个比当前模型所考虑的更大的碳泄漏源。

自工业革命以来，全球平均气温已经上升了1.1-1.4°C，未来的变暖取决于我们对减排的认真程度。“如果我们大幅削减化石燃料燃烧产生的二氧化碳排放，或减少森林砍伐，预计的升温幅度会更低，”梅利洛指出，大概同时在想是否有人在听。

新观察到的稳定土壤碳分解指向一个更强的气候反馈循环：更暖的地球→更多土壤碳释放→更暖。研究人员表示，将其纳入气候模型应能改善预测，这很好，因为当前的模型显然需要更多坏消息。该研究由海洋生物学实验室提供，不，他们没有通过与土壤争论来加热它。