Efter nästan fyra decennier av att peta i jord i Massachusetts har forskare upptäckt att skogsjordar är ännu sämre på att hålla kol för sig själva än man tidigare trott. Världens längsta markuppvärmningsexperiment, lett av Jerry Melillo vid Marine Biological Laboratory, höll provytor i Harvard Forest på en behaglig 5 °C över omgivningen i 37 år. Temperaturen valdes eftersom den representerade den övre gränsen för globala uppvärmningsprognoser när experimentet startade – tillbaka när forskare fortfarande trodde på rimliga tidslinjer.\n\nMelillo förklarar att mikrober, de osjungna hjältarna i markekosystem, vanligtvis bryter ner organiskt material och återvinner näringsämnen. Men när uppvärmningen omformar mikrobiella samhällen börjar de sikta på de långsiktiga kolförråden – den typ som alla antog skulle stanna kvar. Under experimentets fjärde decennium började dessa stabila kolpooler brytas ner och släppa ut extra CO₂ i atmosfären. Detta tyder på att skogsjordar kan vara en större kolkälla än modeller för närvarande tar hänsyn till.\n\nGlobala medeltemperaturer har redan stigit med 1,1–1,4 °C sedan den industriella revolutionen, och framtida uppvärmning beror på hur allvarligt vi tar utsläppsminskningar. "Om vi dramatiskt minskar CO₂-utsläppen från förbränning av fossila bränslen, eller minskar avskogningen, skulle den förväntade ökningen bli lägre", noterar Melillo, förmodligen medan han undrar om någon lyssnar.\n\nDen nyupptäckta nedbrytningen av stabilt markkol pekar på en starkare klimatåterkopplingsslinga: varmare planet → mer markkol frigörs → mer uppvärmning. Forskare säger att införliva detta i klimatmodeller borde förbättra prognoserna, vilket är bra, eftersom de nuvarande tydligen behövde mer dåliga nyheter. Studien tillhandahölls av Marine Biological Laboratory, och nej, de värmde inte jorden genom att argumentera med den.