Madencilik devi De Beers, Güney Afrika'nın en büyük elmas madeninde üretimi iki yıllığına durduruyor, çünkü görünüşe göre daha az insan sonsuz aşkın yerden çıkan bir kaya gerektirdiği fikrine satın alıyor. Sektör genelinde fiyatlar, özellikle Çin'de tüketici alışkanlıklarının değişmesi ve çok daha ucuz laboratuvar yetiştirmeli elmasların (temelde aynı şey, sadece 'yüzyıllar süren jeolojik basınç' kısmı olmadan) rekabetinin sertleşmesiyle düştü.

Venetia madeninin kapatıldığını duyuran De Beers, dünya elmas piyasasının durgun durumu göz önüne alındığında maliyetleri düşürmesi ve operasyonları kolaylaştırması gerektiğini söyledi. Güney Afrika'nın kuzeyinde bulunan maden, ülkenin elmas üretiminin %40'ından fazlasını karşılıyor ve 4.000'den fazla kişiyi istihdam ediyor. İşçi sendikaları daha önce, neredeyse yarım milyon kişiyi istihdam eden ve ulusal GSYİH'nın %4'ünden fazlasını oluşturan Güney Afrika'nın madencilik sektöründe iş kayıplarına karşı uyarıda bulunmuştu.

De Beers'in çoğunluk hissesi, onu satmaya ve son AI patlamasıyla körüklenen büyüyen bakır piyasasına odaklanmaya çalıştığı bildirilen Anglo American'a ait - çünkü görünüşe göre robotlar bile parlak şeylere ihtiyaç duyuyor. Venetia'da De Beers, iki yıllık arayı, piyasa koşulları düzeldiğinde yeniden açılmaya hazır olmak üzere altyapıyı daha 'verimli' ve 'kapasiteyi' artırmak için kullanma sözü verdi.

De Beers, 1947'de 'Elmas Sonsuza Kadardır' reklam sloganını başlatarak bir elmas yüzüğün evlilik için gerekli olduğu fikrini pekiştirdi - ve daha sonra bir James Bond romanına ve bir Shirley Bassey şarkısına ilham verdi. Ancak tüketici alışkanlıkları değişti ve zamanlar zor: Uluslararası Elmas Danışmanları'nın ham elmas fiyat endeksi 2022'den bu yana neredeyse yarı yarıya düştü. Laboratuvar yetiştirmeli elmaslar, tüketicilerin madencilerin ücretleri, çalışma koşulları ve çevresel zarar konusundaki etik endişelerini dile getirmesiyle popülerlik kazandı. Yine de De Beers, bu trendden de yararlanarak doğal fiyatın çok altında kendi laboratuvar yetiştirmeli versiyonlarını üretti.

De Beers, ölçek küçülten ilk büyük üretici değil, ancak 1871'e dayanan uzun geçmişi nedeniyle kamuoyunda özel bir yere sahip. Kurucusu, güçleri yerli Afrikalıları topraklarından mahrum bırakan ve temel haklarını reddeden İngiliz sömürgeci Cecil Rhodes'di. Milyoner oldu ve ırk ayrımcılığını haklı çıkararak 'yerliler çocuktur... barbarlıktan yeni çıkıyorlar' dedi. Mirası, üniversiteler ve burslar da dahil olmak üzere adını taşıyan kurumların dekolonizasyonu hakkındaki tartışmalarda hâlâ bir paratoner görevi görüyor - eski ABD Başkanı Bill Clinton ve eski Avustralya Başbakanı Malcolm Turnbull gibi geçmiş alıcıları içeren Oxford'daki Rhodes Bursu gibi.