K2-18b, экзопланета в 124 световых годах от нас в созвездии Льва, в последнее время привлекает много внимания. Она вращается в обитаемой зоне красного карлика, а космический телескоп Джеймса Уэбба обнаружил атмосферу, богатую углекислым газом и метаном, что делает ее главным кандидатом в "Гайценовский" мир — по сути, гигантский океан под водородным небом. Естественно, ученые задумались: "Есть кто дома?"

Исследователи из проекта SETI (Поиск внеземного разума) нацелили два самых мощных радиотелескопа Земли — Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) в Нью-Мексико и MeerKAT в Южной Африке — на K2-18b, чтобы послушать инопланетную болтовню. Их результаты, опубликованные в The Astronomical Journal, немного разочаровывают: никаких узкополосных радиосигналов, которые нельзя было бы объяснить земным шумом. Они перебрали миллионы кандидатов и остались с пустыми руками.

Координация между VLA и MeerKAT была логистическим подвигом, обеспечив исключительно чувствительный поиск. Но даже с такой мощностью команде пришлось столкнуться с обычной проблемой: Земля слишком шумная. Радиотелескопы бомбардируются рукотворными сигналами, поэтому исследователи использовали продвинутое программное обеспечение — COSMIC на VLA и BLUSE на MeerKAT — чтобы отфильтровать шум. Затем они применили пять методов проверки, включая маскирование известных частот помех, проверку на доплеровский сдвиг (потому что инопланетные сигналы должны двигаться, в отличие от той надоедливой AM-станции из гаража вашего соседа) и использование нескольких лучей, чтобы убедиться, что сигнал исходит от планеты, а не от пролетающего спутника.

Один из фильтров также отбрасывал сигналы с отношением сигнал/шум ниже 10 или выше 100 — что, признают авторы, могло выбросить некоторые действительно слабые инопланетные шепоты. Но таковы издержки, когда имеешь дело с миллиардами точек данных. Последний запланированный фильтр, который должен был искать исчезновение сигнала, когда планета проходит за своей звездой, даже не понадобился, так как такого транзита во время кампании не произошло.

Итак, инопланетян не найдено. Но поиск не был напрасным. Наблюдения позволили астрономам установить верхний предел возможной мощности передатчика в системе K2-18b: примерно эквивалентный ныне несуществующей радиолокационной станции Аресибо. Если там и есть цивилизация, она не кричит громче мертвой пуэрториканской обсерватории. Что более важно, проект доказал, что автоматизированная обработка данных может справиться с цунами сигналов от современных наблюдений SETI. Когда будущие массивы, такие как Square Kilometer Array, вступят в строй, эти методы будут иметь решающее значение. K2-18b, возможно, молчит, но мы становимся лучше в прослушивании. Может быть, в следующий раз кто-то ответит.