Ar fi trebuit să fie o tură de victorie pentru Jared Isaacman. Administratorul NASA se afla la Washington DC pentru ceea ce spera cu siguranță să fie o sărbătoare cu parlamentarii și președintele SUA, la puțin peste două săptămâni după încheierea cu succes a primei călătorii umane în jurul Lunii în mai bine de jumătate de secol.

În schimb, săptămâna a început cu câteva întrebări dificile în Congres despre planul nepopular al administrației Trump de a tăia bugetul agenției spațiale. S-a încheiat la Casa Albă cu președintele părând să-și bată joc de urechile sale proeminente, urmărit de patru astronauți Artemis II nedumeriți care așteptau în zadar vreo întrebare despre misiunea lor istorică.

Nu putea exista o ilustrare mai bună a modului în care Donald Trump a pătat urma celui mai mare moment al NASA în cinci decenii și este concentrat exclusiv pe dezmembrarea programelor științifice ale agenției, chiar și în timp ce o îndeamnă să arboreze din nou un steag american pe Lună înainte de a părăsi funcția în ianuarie 2029. Cel puțin o parte din ostilitatea lui Trump față de programele științifice ale NASA pare să provină din animozitatea sa față de rolul agenției în cercetarea climatică.

Totuși, chiar și în timp ce Trump încearcă pentru a doua oară în doi ani să taie aproape un sfert din bugetul NASA, se trezește opus de o comunitate spațială puternică și unită, hotărâtă să nu-l lase să dicteze moștenirea Artemis.

Joi, într-un act de profundă nesupunere, subcomisia republicană pentru comerț, justiție și știință a Camerei a respins cererea de buget a lui Trump pentru 2027, de 18,8 miliarde de dolari pentru NASA - o reducere de 23% față de finanțarea din 2026 - și a avansat propriul plan de 24,4 miliarde de dolari care ar menține în viață proiectele științifice pe care președintele vrea să le ucidă.

A venit după ce Isaacman însuși a apărut în fața comisiilor Camerei și Senatului săptămâna trecută pentru a apăra propunerea lui Trump, insistând că NASA poate face mai mult cu mai puțin, inclusiv construirea ambițioasei sale baze lunare de 20 de miliarde de dolari până la sfârșitul deceniului.

„Misiunea de succes Artemis II a NASA în jurul Lunii a fost o reamintire inspiratoare că trebuie să rămânem în fața competiției globale - și aceeași viziune se reflectă în tot acest proiect de lege”, a declarat Hal Rogers, congresmanul din Kentucky și președintele comisiei, într-o declarație.

În Senat, democratul din Maryland Chris Van Hollen, membru de rang al subcomisiei pentru alocări bugetare științifice, i-a spus lui Isaacman că are preocupări similare.

„Toată lumea din această cameră știe că fără știință spațială, nu există explorare spațială. Fără știință spațială, nu există noi descoperiri planetare. Fără știință spațială, nu există NASA”, a spus Van Hollen.

Cei care luptă în afara Congresului pentru a salva bugetul NASA sunt încurajați de rezistența parlamentarilor și sunt încrezători că, în cele din urmă, propunerea lui Trump, inclusiv o reducere de 46% pentru știință, va cădea, urmând aceeași soartă ca și cererea sa aproape identică pentru 2026 din ianuarie.

Sunt, totuși, dezamăgiți că trebuie să ducă aceeași luptă din nou atât de curând.

„Va fi câștigată din nou, pentru că, cu respect, membrii Congresului și Senatului nu au timp pentru asta”, a spus Bill Nye, „Omul de știință” de la televiziune și ambasadorul șef al Societății Planetare.

„Expresia pe care o folosesc este că acest buget este mort la sosire. Dar voi spune, ca contribuabil și alegător, ca să nu mai vorbim de activist spațial, este ineficient ca Oficiul pentru Management și Buget (OMB) să propună tăierea NASA cu peste o cincime și tăierea științei cu aproape jumătate, iar apoi toată lumea să trebuiască să se opună și să reconfigurize. Este doar o pierdere de timp.”

Nye și Societatea Planetară au reînviat campania lor online „Salvați Știința NASA” și spun că argumentul administrației că resursele trebuie tăiate de la misiunile științifice pentru a ajuta la finanțarea zborurilor umane și a învinge China înapoi pe Lună este fals.

„Nu poți zbura oameni fără să cunoști topografia Lunii și variațiile gravitaționale subtile ale Lunii, și vrei să știi din ce este făcut regolitul”, a spus el.

„Ceea ce s-a întâmplat istoric este că roboții merg primii. Nava Surveyor a aterizat pe Lună pentru a se asigura că un om poate ateriza în siguranță.”