Es hätte ein Triumphzug für Jared Isaacman werden sollen. Der NASA-Administrator war in Washington D.C., um, wie er sicherlich hoffte, mit Gesetzgebern und dem US-Präsidenten zu feiern, etwas mehr als zwei Wochen nach dem erfolgreichen Abschluss der ersten menschlichen Reise um den Mond seit mehr als einem halben Jahrhundert.

Stattdessen begann die letzte Woche mit schwierigen Fragen im Kongress über den unpopulären Plan der Trump-Administration, das Budget der Raumfahrtbehörde zu kürzen. Sie endete im Weißen Haus, wo der Präsident sich über seine markanten Ohren lustig zu machen schien, beobachtet von vier verdutzten Artemis-II-Astronauten, die vergeblich auf eine Frage zu ihrer historischen Mission warteten.

Es hätte keine bessere Veranschaulichung dafür geben können, wie Donald Trump den Nachklang von NASAs größtem Moment seit fünf Jahrzehnten beschmutzt hat und sich einzig darauf konzentriert, die Wissenschaftsprogramme der Behörde zu demontieren, selbst während er sie drängt, vor seinem Ausscheiden aus dem Amt im Januar 2029 wieder eine Stars-and-Stripes-Flagge auf dem Mond zu hissen. Zumindest ein Teil von Trumps Feindseligkeit gegenüber NASAs Wissenschaftsprogrammen scheint aus seiner Abneigung gegen die Rolle der Behörde in der Klimaforschung zu resultieren.

Doch selbst als Trump zum zweiten Mal in zwei Jahren versucht, fast ein Viertel des NASA-Budgets zu kürzen, sieht er sich einer mächtigen und geeinten Raumfahrtgemeinschaft gegenüber, die entschlossen ist, ihm nicht das Artemis-Vermächtnis diktieren zu lassen.

Am Donnerstag, in einem Akt tiefen Ungehorsams, ignorierte der republikanisch geführte Unterausschuss für Handel, Justiz und Wissenschaft des Repräsentantenhauses Trumps Haushaltsantrag für 2027 in Höhe von 18,8 Milliarden Dollar für die NASA – eine Kürzung um 23% gegenüber der Finanzierung von 2026 – und brachte seinen eigenen Plan in Höhe von 24,4 Milliarden Dollar vor, der die Wissenschaftsprojekte am Leben erhalten würde, die der Präsident zu töten versucht.

Dies geschah, nachdem Isaacman selbst letzte Woche vor Ausschüssen des Repräsentantenhauses und des Senats erschienen war, um den Trump-Vorschlag zu verteidigen, und darauf bestand, dass die NASA mit weniger mehr erreichen könne, einschließlich des Baus ihrer ehrgeizigen 20-Milliarden-Dollar-Mondbasis bis zum Ende des Jahrzehnts.

„NASAs erfolgreiche Artemis-II-Mission um den Mond war eine inspirierende Erinnerung daran, dass wir im globalen Wettbewerb vorne bleiben müssen – und dieselbe Vision spiegelt sich in diesem Gesetzentwurf wider“, sagte Hal Rogers, der Kongressabgeordnete aus Kentucky und Vorsitzender des Ausschusses, in einer Erklärung.

Im Senat sagte der Demokrat Chris Van Hollen aus Maryland, ranghöchstes Mitglied des Wissenschafts-Unterausschusses der Kammer, zu Isaacman, er habe ähnliche Bedenken.

„Jeder in diesem Raum weiß, dass es ohne Weltraumwissenschaft keine Weltraumforschung gibt. Ohne Weltraumwissenschaft gibt es keine neuen Planetenentdeckungen. Ohne Weltraumwissenschaft gibt es keine NASA“, sagte Van Hollen.

Diejenigen, die außerhalb des Kongresses kämpfen, um NASAs Budget zu retten, sind ermutigt durch den Widerstand der Gesetzgeber und zuversichtlich, dass Trumps Vorschlag, einschließlich einer Kürzung von 46% für die Wissenschaft, letztendlich scheitern wird, demselben Schicksal folgend wie sein nahezu identischer Antrag für 2026 im Januar.

Sie sind jedoch bestürzt, denselben Kampf so bald wieder führen zu müssen.

„Er wird wieder gewonnen werden, denn, bei allem Respekt, Mitglieder des Kongresses und des Senats haben keine Zeit dafür“, sagte Bill Nye, der Fernseh-„Science Guy“ und Chef-Botschafter der Planetary Society.

„Der Ausdruck, den sie verwenden, ist, dass dieser Haushalt tot bei Ankunft ist. Aber ich sage, als Steuerzahler und Wähler, ganz zu schweigen von Raumfahrtbefürworter, ist es ineffizient, dass das Office of Management and Budget (OMB) vorschlägt, die NASA um über ein Fünftel zu kürzen und die Wissenschaft um fast die Hälfte, und dann müssen alle zurückschlagen und neu konfigurieren. Es ist einfach Zeitverschwendung.“

Nye und die Planetary Society haben ihre Online-Kampagne „Save NASA Science“ wiederbelebt und sagen, das Argument der Administration, dass Ressourcen von Wissenschaftsmissionen gekürzt werden müssten, um die bemannte Raumfahrt zu finanzieren und China zurück zum Mond zu schlagen, sei falsch.

„Man kann keine Menschen fliegen, ohne die Topographie des Mondes und die subtilen Gravitationsvariationen auf dem Mond zu kennen, und man möchte wissen, woraus das Regolith besteht“, sagte er.

„Was historisch passiert ist, ist, dass Roboter zuerst gehen. Das Surveyor-Raumschiff landete auf dem Mond, um sicherzustellen, dass ein Mensch...“

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