كان من المفترض أن تكون جولة انتصار لجاريد إيزاكمان. كان مدير ناسا في واشنطن العاصمة لما كان يأمل بالتأكيد أن يكون احتفالاً مع المشرعين والرئيس الأمريكي، بعد أقل من أسبوعين من الانتهاء الناجح لأول رحلة بشرية حول القمر منذ أكثر من نصف قرن.

بدلاً من ذلك، بدأ الأسبوع الماضي بأسئلة صعبة في الكونغرس حول خطة إدارة ترامب غير الشعبية لخفض ميزانية وكالة الفضاء. وانتهى في البيت الأبيض مع الرئيس الذي بدا وكأنه يسخر من أذنيه البارزتين، بينما كان أربعة رواد فضاء من مهمة أرتيمس II ينظرون في حيرة وهم ينتظرون عبثاً أي سؤال عن مهمتهم التاريخية.

لم يكن هناك مثال أفضل على كيف شوه دونالد ترامب أعقاب أعظم لحظة لناسا في خمسة عقود، وهو يركز بشكل فردي على تفكيك برامج الوكالة العلمية حتى وهو يحثها على زرع علم النجوم والخطوط مرة أخرى على القمر قبل أن يغادر منصبه في يناير 2029. يبدو أن جزءاً على الأقل من عداء ترامب لبرامج ناسا العلمية ينبع من عدائه لدور الوكالة في أبحاث المناخ.

ومع ذلك، حتى بينما يحاول ترامب للمرة الثانية في عامين خفض ما يقرب من ربع ميزانية ناسا، يجد نفسه معارضاً من قبل مجتمع فضاء قوي وموحد مصمم على عدم السماح له بإملاء إرث أرتيمس.

يوم الخميس، في عمل من العصيان العميق، تجاهلت اللجنة الفرعية للمجلس الجمهوري للقضاء والتجارة والعلوم طلب ترامب لميزانية ناسا لعام 2027 البالغ 18.8 مليار دولار - وهو خفض بنسبة 23% عن تمويل 2026 - وقدمت خطتها الخاصة البالغة 24.4 مليار دولار والتي من شأنها أن تبقي على قيد الحياة المشاريع العلمية التي يسعى الرئيس لقتلها.

جاء ذلك بعد أن ظهر إيزاكمان نفسه أمام لجان مجلسي النواب والشيوخ الأسبوع الماضي للدفاع عن اقتراح ترامب، مصراً على أن ناسا يمكنها فعل المزيد بموارد أقل، بما في ذلك بناء قاعدة قمرية طموحة بقيمة 20 مليار دولار بحلول نهاية العقد.

"كانت مهمة أرتيمس II الناجحة حول القمر تذكيراً ملهمًا بأنه يجب أن نبقى في صدارة المنافسة العالمية - وتنعكس نفس الرؤية في جميع أنحاء هذا المشروع،" قال هال روجرز، عضو الكونغرس عن كنتاكي ورئيس اللجنة، في بيان.

في مجلس الشيوخ، قال كريس فان هولن، الديمقراطي عن ماريلاند والعضو البارز في اللجنة الفرعية للاعتمادات العلمية، لإيزاكمان إن لديه مخاوف مماثلة.

"الجميع في هذه الغرفة يعلم أنه بدون علوم الفضاء، لا يوجد استكشاف فضائي. بدون علوم الفضاء، لا يوجد اكتشاف كوكبي جديد. بدون علوم الفضاء، لا توجد ناسا،" قال فان هولن.

أولئك الذين يقاتلون خارج الكونغرس لإنقاذ ميزانية ناسا يشجعهم مقاومة المشرعين، وهم واثقون من أن اقتراح ترامب، بما في ذلك خفض بنسبة 46% للعلوم، سيسقط في النهاية، متبعاً نفس مصير طلبه المماثل لعام 2026 في يناير.

ومع ذلك، فإنهم يشعرون بالأسى لاضطرارهم لخوض نفس المعركة مرة أخرى بهذه السرعة.

"سيتم الفوز بها مرة أخرى، لأنه، بكل احترام، أعضاء الكونغرس ومجلس الشيوخ ليس لديهم وقت لهذا،" قال بيل ناي، "رجل العلوم" التلفزيوني، والسفير الرئيسي لجمعية الكواكب.

"التعبير الذي يستخدمونه هو أن هذه الميزانية ميتة عند الوصول. لكنني سأقول، كدافع ضرائب وناخب، ناهيك عن مناصر للفضاء، من غير الفعال أن يقترح مكتب الإدارة والميزانية خفض ناسا بأكثر من الخمس، وخفض العلوم بنحو النصف، ثم على الجميع التراجع وإعادة التشكيل. إنها مجرد مضيعة للوقت."

أعاد ناي وجمعية الكواكب إحياء حملتهما الإلكترونية "أنقذوا علوم ناسا"، ويقولان إن حجة الإدارة بأن الموارد تحتاج إلى خفض من المهام العلمية للمساعدة في تمويل رحلات الفضاء البشرية، وهزيمة الصين في العودة إلى القمر، هي حجة واهية.

"لا يمكنك إرسال البشر دون معرفة طبوغرافيا القمر، والاختلافات الجاذبية الدقيقة على القمر، وتريد أن تعرف مما تتكون التربة القمرية،" قال.

"ما حدث تاريخياً هو أن الروبوتات تذهب أولاً. هبطت مركبة سيرفيور على القمر للتأكد من أن الإنسان يستطيع..."