ジャレッド・アイザックマンにとって、それは勝利の行進であるはずだった。NASA長官は、半世紀以上ぶりの有人月周回ミッションが成功裡に終了してからわずか2週間余り後、議員や米大統領との祝賀会を期待してワシントンDCにいた。
ところが、先週は下院でトランプ政権の不評なNASA予算削減案についての厳しい質問から始まった。そしてホワイトハウスでは、大統領がアイザックマンの目立つ耳をからかう場面があり、困惑したアルテミスIIの宇宙飛行士4人は、自分たちの歴史的ミッションに関する質問を待ちわびていた。
ドナルド・トランプが、NASAの50年で最大の瞬間の余韻をいかに台無しにしたか、そして彼が2029年1月の退任前に再び月に星条旗を立てるよう促す一方で、同機関の科学プログラムの解体にひたむきに集中しているかを示す、これ以上ない例はなかった。トランプのNASA科学プログラムへの敵意の少なくとも一部は、気候研究における同機関の役割に対する反感に起因しているようだ。
しかし、トランプが2年連続でNASA予算の約4分の1を削減しようとしている一方で、彼は強力で結束した宇宙コミュニティの反対に直面している。彼らは、トランプにアルテミスの遺産を決して指図させないと決意している。
木曜日、共和党主導の下院商業・司法・科学小委員会は、深い不服従の行為として、トランプの2027年度NASA予算要求額188億ドル（2026年度比23%減）を拒否し、代わりに大統領が廃止しようとしている科学プロジェクトを存続させる244億ドルの計画を進めた。
これに先立ち、アイザックマン自身が先週、下院と上院の委員会でトランプ案を擁護し、NASAはより少ない予算でより多くのことを達成できると主張した。それには、今世紀末までに200億ドルの野心的な月面基地を建設することも含まれている。
「NASAのアルテミスIIミッションによる月周回の成功は、私たちが世界的競争で優位に立ち続けなければならないという感動的な思い出させてくれるものであり、同じビジョンがこの法案全体に反映されています」と、ケンタッキー州選出の下院議員で小委員長のハル・ロジャースは声明で述べた。
上院では、メリーランド州選出の民主党員で同院科学歳出小委員会の筆頭理事を務めるクリス・ヴァン・ホーレンが、アイザックマンに同様の懸念を伝えた。
「この部屋の誰もが知っているように、宇宙科学なしには宇宙探査はありません。宇宙科学なしには新たな惑星の発見はありません。宇宙科学なしにはNASAはありません」とヴァン・ホーレンは述べた。
NASA予算を守るために議会外で戦っている人々は、議員たちの抵抗に勇気づけられており、最終的にはトランプの提案（科学予算46%削減を含む）は、1月に彼のほぼ同一の2026年度要求が受けたのと同じ運命をたどって失敗すると確信している。
しかし、彼らは同じ戦いを再びすぐに戦わなければならないことに落胆している。
「再び勝利するでしょう。なぜなら、敬意を込めて言えば、下院議員や上院議員にはそんなことをしている暇はないからです」と、テレビの「サイエンスガイ」で惑星協会の首席大使であるビル・ナイは述べた。
「彼らが使う表現は、この予算は到着と同時に死んでいる、というものです。しかし、納税者であり有権者として、ましてや宇宙擁護者として言えば、OMBがNASAを5分の1以上、科学をほぼ半分削減することを提案し、その後皆が反撃して再構成しなければならないのは非効率です。単なる時間の無駄です。」
ナイと惑星協会は、オンラインの「Save NASA Science」キャンペーンを復活させ、科学ミッションから資源を削減して有人宇宙飛行を支援し、中国に先んじて月に戻るべきだという政権の主張は偽りだと述べている。
「月の地形や微妙な重力の変化を知らずに人間を飛ばすことはできませんし、レゴリスが何でできているかを知る必要があります」と彼は言う。
「歴史的に起こったことは、ロボットが先に行くことです。サーベイヤー宇宙船は、人間が安全に着陸できることを確認するために月に着陸しました。」