जेरेड इसाकमैन के लिए यह विजय यात्रा होनी चाहिए थी। NASA प्रशासक वाशिंगटन डीसी में थे, उम्मीद कर रहे थे कि वे सांसदों और अमेरिकी राष्ट्रपति के साथ जश्न मनाएंगे, आधी सदी से अधिक समय में चंद्रमा के चारों ओर पहली मानव यात्रा के सफल समापन के दो सप्ताह से कुछ अधिक समय बाद।

इसके बजाय, पिछला सप्ताह कांग्रेस में ट्रंप प्रशासन की अंतरिक्ष एजेंसी के बजट में कटौती की अलोकप्रिय योजना के बारे में कठिन सवालों के साथ शुरू हुआ। इसका अंत व्हाइट हाउस में राष्ट्रपति द्वारा उनके प्रमुख कानों का मजाक उड़ाने के साथ हुआ, जिसे चार हैरान आर्टेमिस II अंतरिक्ष यात्री देख रहे थे, जो अपने ऐतिहासिक मिशन के बारे में किसी भी सवाल की प्रतीक्षा कर रहे थे।

इससे बेहतर उदाहरण नहीं हो सकता था कि कैसे डोनाल्ड ट्रंप ने NASA के पांच दशकों के सबसे बड़े क्षण के बाद के माहौल को खराब कर दिया है, और वह एजेंसी के विज्ञान कार्यक्रमों को खत्म करने पर एकमात्र ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, भले ही वह जनवरी 2029 में पद छोड़ने से पहले चंद्रमा पर स्टार्स एंड स्ट्राइप्स का झंडा फिर से लगाने का आग्रह कर रहे हों। ट्रंप की NASA के विज्ञान कार्यक्रमों के प्रति शत्रुता का कम से कम एक हिस्सा जलवायु अनुसंधान में एजेंसी की भूमिका के प्रति उनकी नाराजगी से उपजा प्रतीत होता है।

फिर भी, जब ट्रंप दो साल में दूसरी बार NASA के बजट का लगभग एक चौथाई हिस्सा काटने की कोशिश कर रहे हैं, तो वह एक शक्तिशाली और एकजुट अंतरिक्ष समुदाय के विरोध का सामना कर रहे हैं, जो उन्हें आर्टेमिस विरासत को निर्धारित नहीं करने देने के लिए दृढ़ है।

गुरुवार को, गहरी अवज्ञा के एक कृत्य में, रिपब्लिकन-नेतृत्व वाली हाउस कॉमर्स, जस्टिस और साइंस उपसमिति ने NASA के लिए ट्रंप के 2027 के $18.8 बिलियन बजट अनुरोध को ठुकरा दिया - जो 2026 फंडिंग पर 23% की कटौती है - और अपनी $24.4 बिलियन की योजना को आगे बढ़ाया जो उन विज्ञान परियोजनाओं को जीवित रखेगी जिन्हें राष्ट्रपति मारना चाह रहे हैं।

यह इसाकमैन के पिछले सप्ताह हाउस और सीनेट समितियों के सामने ट्रंप प्रस्ताव का बचाव करने के बाद आया, उन्होंने जोर देकर कहा कि NASA कम में अधिक कर सकता है, जिसमें दशक के अंत तक अपना अत्यधिक महत्वाकांक्षी $20 बिलियन चंद्र आधार बनाना शामिल है।

"चंद्रमा के चारों ओर NASA का सफल आर्टेमिस II मिशन एक प्रेरक अनुस्मारक था कि हमें वैश्विक प्रतिस्पर्धा से आगे रहना चाहिए - और वही दृष्टि इस पूरे विधेयक में परिलक्षित होती है," केंटकी के सांसद और समिति के अध्यक्ष हाल रोजर्स ने एक बयान में कहा।

सीनेट में, मैरीलैंड के डेमोक्रेट क्रिस वैन होलेन, चैंबर की विज्ञान विनियोग उपसमिति के रैंकिंग सदस्य ने इसाकमैन से कहा कि उनकी भी ऐसी ही चिंताएं हैं।

"इस कमरे में हर कोई जानता है कि अंतरिक्ष विज्ञान के बिना, कोई अंतरिक्ष अन्वेषण नहीं है। अंतरिक्ष विज्ञान के बिना, कोई नई ग्रहीय खोज नहीं है। अंतरिक्ष विज्ञान के बिना, कोई NASA नहीं है," वैन होलेन ने कहा।

कांग्रेस के बाहर NASA के बजट को बचाने के लिए लड़ने वाले सांसदों के प्रतिरोध से प्रोत्साहित हैं, और विश्वास है कि अंततः ट्रंप का प्रस्ताव, जिसमें विज्ञान के लिए 46% की कटौती शामिल है, विफल हो जाएगा, उसी भाग्य का सामना करते हुए जो जनवरी में उनके लगभग समान 2026 अनुरोध का हुआ था।

हालांकि, वे इतनी जल्दी फिर से वही लड़ाई लड़ने से निराश हैं।

"यह फिर से जीता जाएगा, क्योंकि, सम्मानपूर्वक, कांग्रेस और सीनेट के सदस्यों के पास इसके लिए समय नहीं है," टेलीविजन के 'साइंस गाइ' और प्लैनेटरी सोसाइटी के मुख्य राजदूत बिल नी ने कहा।

"वे जिस अभिव्यक्ति का उपयोग करते हैं वह है यह बजट आते ही मर चुका है। लेकिन मैं कहूंगा, एक करदाता और मतदाता के रूप में, अंतरिक्ष अधिवक्ता को छोड़ दें, यह अक्षम है कि प्रबंधन और बजट कार्यालय (OMB) NASA में पांचवें से अधिक की कटौती का प्रस्ताव करता है, और विज्ञान में लगभग आधी कटौती करता है, और फिर सभी को पीछे धकेलना और पुन: कॉन्फ़िगर करना पड़ता है। यह सिर्फ समय की बर्बादी है।"

नी और प्लैनेटरी सोसाइटी ने अपना ऑनलाइन सेव NASA साइंस अभियान पुनर्जीवित कर दिया है, और कहते हैं कि प्रशासन का तर्क कि मानव अंतरिक्ष उड़ान को निधि देने और चीन को चंद्रमा पर वापस हराने में मदद करने के लिए विज्ञान मिशनों से संसाधनों को काटने की आवश्यकता है, झूठा है।

"आप चंद्रमा की स्थलाकृति और चंद्रमा में सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण भिन्नताओं को जाने बिना मनुष्यों को नहीं उड़ा सकते, और आप जानना चाहते हैं कि रेगोलिथ किससे बना है," उन्होंने कहा।

"ऐतिहासिक रूप से क्या हुआ है कि रोबोट पहले जाते हैं। सर्वेयर अंतरिक्ष यान चंद्रमा पर उतरा ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि एक मानव..."