Jeff Hough nu s-a ferit de cuvinte. Ceea ce urmau să facă colegii săi comisari republicani de comitat, le-a spus el sălii pline, ar încălca idealurile fondatoare ale Americii. A citat Declarația de Independență pentru a-și susține cauza.

Comisia de trei persoane urma să voteze o ordonanță care ar interzice dezvoltarea solară și eoliană la scară utilitară în comitatul Bannock, Idaho.

„Nu putem priva întregul comitat de oportunitatea de a-și exercita drepturile de proprietate”, a spus Hough. „Asta contravine principiilor pe care a fost fondată această țară.”

Câteva minute după discursul vehement al lui Hough, ordonanța a trecut cu un vot de 2 la 1. Hough a fost singurul care s-a opus. Democrația: uneori funcționează, alteori te face să privești neputincios cum colegii tăi votează pentru a interzice turbinele eoliene pentru că un tip de la o conferință s-a speriat.

De la acel vot crucial din martie 2024, Hough a devenit președintele comisiei de comitat și s-a dedicat anulării acelei ordonanțe. În curând va avea șansa să facă acest lucru. În această toamnă, Hough și ceilalți doi comisari urmează să voteze o ordonanță cu un limbaj nou care ar permite dezvoltarea solară și eoliană, împreună cu energia nucleară, în comitat.

Votul din comitatul Bannock este un caz test pentru a vedea dacă – și cum – o comunitate poate reveni asupra presupunerilor sale despre costurile și beneficiile energiei curate și poate decide să accepte dezvoltarea pe care cândva a jurat să o respingă. Cu alte cuvinte, poate un comitat să recunoască că a greșit? Istoria sugerează: rar, dar ocazional când sunt implicați bani.

În 2025, aproape 1 din 4 comitate din SUA aveau un fel de interdicție, moratoriu sau impediment pentru dezvoltarea energiei curate, față de 15 la sută dintre comitate în 2023. Peste 60 la sută dintre comitatele cu interdicții sunt rurale, conform unei analize Daily Yonder și Canary Media a datelor de la USA Today și Sabin Center for Climate Change Law de la Universitatea Columbia. Nimic nu spune „guvern mic” ca a le spune proprietarilor de terenuri ce nu pot face cu propria lor proprietate.

Contrar acestei tendințe naționale și inversarea interdicției ar readuce comitatul Bannock în joc într-un moment în care Idaho are nevoie de toată energia pe care o poate obține. Idaho Power, cea mai mare utilitate de stat, se așteaptă ca cererea de energie electrică să crească cu 1 gigawatt până în 2030, o creștere de aproximativ 26 la sută față de nivelurile actuale.

„Nevoia de a construi acum este critică pentru viitorul economic al Idaho-ului”, a spus Aaron Menenberg, managerul de politici din Idaho pentru Renewable Northwest, o organizație non-profit care lucrează pentru decarbonizarea rețelei regionale. „Nu ne putem permite să spunem nu la nimic.”

Comitatul Bannock, situat într-o vale la câteva ore nord de Salt Lake City și la 100 de mile vest de lanțul Teton din Wyoming, este o locație ideală pentru noi centrale electrice. Găzduiește substația Populus, o joncțiune critică pentru aducerea electronilor în rețea și în Idaho, Utah, Wyoming și Pacific Northwest. Construirea de noi centrale electrice lângă o substație este mai ieftină, iar aceste economii pot ajuta la reducerea costurilor pentru clienții utilităților.

Dar cea mai mare oportunitate pentru locuitorii comitatului, așa cum o vede Hough, nu sunt economiile la facturile de utilități: este dezvoltarea economică. În ultimii ani, populația comitatului Bannock a crescut mult mai lent decât cea a Idaho-ului. Comunitățile rurale ale comitatului, între timp, văd cum serviciile esențiale dispar, iar seceta agravată de schimbările climatice face dificil pentru fermele de familie să supraviețuiască.

Hough crede că energiile regenerabile ar aduce bani în comunitate. Vecinii comitatului Bannock oferă dovezi locale: în 2024, proiectele din comitatele vecine Power și Bingham au generat 909.000 și, respectiv, 639.000 de dolari în venituri din taxe. Hough vrea să transmită un mesaj – industriei regenerabile și altora – că și comitatul Bannock este „deschis pentru afaceri”.

„America rurală este într-o stare de tranziție”, a spus Hough din biroul său din Pocatello, reședința comitatului, în iulie. „Cum facem sau ajutăm America rurală … să treacă la acest nou mod de viață, astfel încât să poată prospera și înflori?”

Nu toată lumea împărtășește viziunea lui Hough despre prosperitate. În sudul Bannock