जेफ हफ ने कोई लाग-लपेट नहीं की। उन्होंने खचाखच भरे कोर्टहाउस में कहा कि उनके साथी रिपब्लिकन काउंटी आयुक्त जो करने वाले थे, वह अमेरिका के संस्थापक आदर्शों का उल्लंघन करेगा। अपनी बात रखने के लिए उन्होंने स्वतंत्रता की घोषणा का हवाला दिया।

तीन सदस्यीय आयोग बानॉक काउंटी, आइडाहो में उपयोगिता-स्तरीय सौर और पवन ऊर्जा विकास पर प्रतिबंध लगाने वाले अध्यादेश पर मतदान करने वाला था।

हफ ने कहा, "हम पूरे काउंटी को उनके संपत्ति अधिकारों का प्रयोग करने का अवसर नहीं दे सकते। यह उन सिद्धांतों के खिलाफ है जिन पर यह देश स्थापित हुआ था।"

हफ के जोरदार भाषण के कुछ मिनट बाद, अध्यादेश 2-1 मत से पारित हो गया। हफ अकेले विरोधी थे। लोकतंत्र: कभी यह काम करता है, कभी यह आपको बेबस होकर देखने पर मजबूर करता है कि आपके सहयोगी पवन टर्बाइनों पर प्रतिबंध लगाने के पक्ष में वोट कर रहे हैं क्योंकि एक सम्मेलन में एक आदमी डर गया था।

मार्च 2024 में उस महत्वपूर्ण मतदान के बाद से, हफ काउंटी आयोग के अध्यक्ष बन गए हैं और उस अध्यादेश को पलटने के लिए खुद को समर्पित कर दिया है। उन्हें जल्द ही ऐसा करने का मौका मिलेगा। इस पतझड़ में, हफ और अन्य दो आयुक्त एक अध्यादेश पर मतदान करने वाले हैं जिसमें नई भाषा होगी जो काउंटी में सौर और पवन के साथ-साथ परमाणु ऊर्जा के विकास की अनुमति देगी।

बानॉक काउंटी का मतदान इस बात का परीक्षण है कि क्या - और कैसे - एक समुदाय स्वच्छ ऊर्जा की लागत और लाभों के बारे में अपनी धारणाओं पर पुनर्विचार कर सकता है और उस विकास का स्वागत करने का फैसला कर सकता है जिसे उसने कभी ठुकरा दिया था। दूसरे शब्दों में, क्या एक काउंटी मान सकती है कि वह गलत थी? इतिहास बताता है: शायद ही कभी, लेकिन कभी-कभी जब पैसा शामिल हो।

2025 में, लगभग 4 में से 1 अमेरिकी काउंटी में स्वच्छ ऊर्जा विकास पर किसी न किसी प्रकार का प्रतिबंध, स्थगन या बाधा थी, जो 2023 में 15 प्रतिशत काउंटियों से बढ़ी है। डेली यॉन्डर और कैनरी मीडिया द्वारा यूएसए टुडे और कोलंबिया विश्वविद्यालय के सबिन सेंटर फॉर क्लाइमेट चेंज लॉ के डेटा के विश्लेषण के अनुसार, प्रतिबंध वाली 60 प्रतिशत से अधिक काउंटियाँ ग्रामीण हैं। "छोटी सरकार" की बात करने का इससे बेहतर तरीका और क्या होगा कि भूमि मालिकों को बताया जाए कि वे अपनी संपत्ति के साथ क्या नहीं कर सकते।

इस राष्ट्रीय प्रवृत्ति के खिलाफ जाकर प्रतिबंध को उलटने से बानॉक काउंटी उस समय फिर से खेल में आ जाएगी जब आइडाहो को जितनी ऊर्जा मिल सके उतनी जरूरत है। राज्य की सबसे बड़ी उपयोगिता, आइडाहो पावर, 2030 तक बिजली की मांग 1 गीगावाट बढ़ने की उम्मीद करती है, जो वर्तमान स्तरों से लगभग 26 प्रतिशत की छलांग है।

रिन्यूएबल नॉर्थवेस्ट के आइडाहो नीति प्रबंधक आरोन मेनेनबर्ग ने कहा, "आइडाहो के आर्थिक भविष्य के लिए अब चीजें बनाना महत्वपूर्ण है।" रिन्यूएबल नॉर्थवेस्ट एक गैर-लाभकारी संस्था है जो क्षेत्र के ग्रिड को डीकार्बोनाइज करने पर काम कर रही है। "हम किसी भी चीज को ना कहने का जोखिम नहीं उठा सकते।"

बानॉक काउंटी, साल्ट लेक सिटी से कुछ घंटे उत्तर में और व्योमिंग की टेटन रेंज से 100 मील पश्चिम में एक घाटी में बसी, नए बिजली संयंत्रों के लिए एक प्रमुख स्थान है। यह पॉपुलस सबस्टेशन का घर है, जो इलेक्ट्रॉनों को ग्रिड पर और आइडाहो, यूटा, व्योमिंग और प्रशांत नॉर्थवेस्ट में पहुंचाने के लिए एक महत्वपूर्ण जंक्शन है। सबस्टेशन के पास नए बिजली संयंत्र बनाना सस्ता है, और ये बचत उपयोगिता ग्राहकों के लिए लागत कम करने में मदद कर सकती है।

लेकिन हफ के दृष्टिकोण से, काउंटी निवासियों के लिए सबसे बड़ा अवसर उपयोगिता-बिल की बचत नहीं है: यह आर्थिक विकास है। हाल के वर्षों में, बानॉक काउंटी की जनसंख्या आइडाहो की तुलना में बहुत धीमी गति से बढ़ी है। इस बीच, काउंटी के ग्रामीण समुदाय आवश्यक सेवाओं को गायब होते देख रहे हैं, और जलवायु परिवर्तन से बढ़ा सूखा पारिवारिक खेतों के लिए टिके रहना मुश्किल बना रहा है।

हफ का मानना है कि नवीकरणीय ऊर्जा समुदाय में पैसा लाएगी। बानॉक काउंटी के पड़ोसी स्थानीय प्रमाण प्रदान करते हैं: 2024 में, पास के पावर और बिंघम काउंटियों में परियोजनाओं ने क्रमशः $909,000 और $639,000 का कर राजस्व उत्पन्न किया। हफ नवीकरणीय ऊर्जा उद्योग और अन्य लोगों को यह संदेश भेजना चाहते हैं कि बानॉक काउंटी भी "व्यापार के लिए खुली" है।

जुलाई में काउंटी सीट पोकाटेलो में अपने कार्यालय से हफ ने कहा, "ग्रामीण अमेरिका संक्रमण की स्थिति में है। हम ग्रामीण अमेरिका को जीवन के इस नए तरीके में संक्रमण करने में कैसे मदद कर सकते हैं, ताकि वे फल-फूल सकें और समृद्ध हो सकें?"

हफ की समृद्धि की दृष्टि सभी के साथ साझा नहीं है। दक्षिण बानॉक में...