مقاطعة أيداهو تحظر الطاقة المتجددة، تندم فوراً، تفكر في إعادة قراءة إعلان الاستقلال

جيف هوف لم يتردد لحظة. ما كان زملاؤه من مفوضي المقاطعة الجمهوريين على وشك القيام به، كما قال أمام قاعة المحكمة المكتظة، سينتهك المثل التأسيسية لأمريكا. استشهد بإعلان الاستقلال ليدعم حجته.

كانت اللجنة الثلاثية على وشك التصويت على مرسوم يحظر تطوير الطاقة الشمسية وطاقة الرياح على نطاق المرافق في مقاطعة بانوک، أيداهو.

قال هوف: "لا يمكننا أن نحرم المقاطعة بأكملها من فرصة ممارسة حقوقها في الملكية. هذا يتعارض مع المبادئ التي تأسست عليها هذه البلاد."

بعد دقائق من خطاب هوف الحماسي، تم تمرير المرسوم بأغلبية 2 مقابل 1. كان هوف المعارض الوحيد. الديمقراطية: أحياناً تنجح، وأحياناً تجعلك تشاهد عاجزاً بينما يصوت زملاؤك لحظر توربينات الرياح لأن رجلاً في مؤتمر أصابه الذعر.

منذ ذلك التصويت المصيري في مارس 2024، أصبح هوف رئيساً لمفوضية المقاطعة وكرس نفسه لإلغاء ذلك المرسوم. وسيحصل قريباً على فرصة لتحقيق ذلك. هذا الخريف، من المقرر أن يصوت هوف والمفوضان الآخران على مرسوم بصياغة جديدة يسمح بتطوير الطاقة الشمسية وطاقة الرياح، إلى جانب الطاقة النووية، في المقاطعة.

تصويت مقاطعة بانوک هو حالة اختبار لما إذا كانت - وكيف يمكن - لمجتمع ما أن يعيد النظر في افتراضاته حول تكاليف وفوائد الطاقة النظيفة ويقرر الترحيب بتطوير أقسم سابقاً على رفضه. بعبارة أخرى، هل يمكن لمقاطعة أن تعترف بأنها كانت مخطئة؟ التاريخ يشير إلى: نادراً، ولكن أحياناً عندما تكون الأموال في اللعبة.

في عام 2025، كان ما يقرب من 1 من كل 4 مقاطعات أمريكية لديها نوع من الحظر أو الوقف المؤقت أو العائق أمام تطوير الطاقة النظيفة، ارتفاعاً من 15 في المائة من المقاطعات في عام 2023. أكثر من 60 في المائة من المقاطعات التي لديها حظر هي ريفية، وفقاً لتحليل أجرته Daily Yonder وCanary Media لبيانات من USA Today ومركز سابين لتغير المناخ في جامعة كولومبيا. لا شيء يقول "حكومة صغيرة" مثل إخبار مالكي الأراضي بما لا يمكنهم فعله بممتلكاتهم.

الخروج عن هذا الاتجاه الوطني وعكس الحظر سيعيد مقاطعة بانوک إلى اللعبة في لحظة تحتاج فيها أيداهو إلى كل الطاقة التي يمكنها الحصول عليها. تتوقع Idaho Power، أكبر شركة مرافق في الولاية، أن ينمو الطلب على الكهرباء بمقدار 1 جيجاوات بحلول عام 2030، أي قفزة تبلغ حوالي 26 في المائة عن المستويات الحالية.

قال آرون مينينبرغ، مدير سياسات أيداهو في Renewable Northwest، وهي منظمة غير ربحية تعمل على إزالة الكربون من شبكة المنطقة: "الحاجة لبناء الأشياء الآن حاسمة لمستقبل أيداهو الاقتصادي. لا يمكننا تحمل تكلفة رفض أي شيء."

تقع مقاطعة بانوک، في وادٍ على بعد ساعات شمال سولت ليك سيتي و100 ميل غرب سلسلة تيتون في وايومنغ، في موقع مثالي لمحطات الطاقة الجديدة. فهي موطن لمحطة Populus الفرعية، وهي نقطة وصل حاسمة لإدخال الإلكترونات إلى الشبكة وإلى أيداهو ويوتا ووايومنغ وشمال غرب المحيط الهادئ. بناء محطات طاقة جديدة بالقرب من محطة فرعية أرخص، ويمكن أن تساعد هذه الوفورات في خفض التكاليف لعملاء المرافق.

لكن أكبر فرصة لسكان المقاطعة، كما يراها هوف، ليست توفير فواتير المرافق: إنها التنمية الاقتصادية. في السنوات الأخيرة، نما عدد سكان مقاطعة بانوک ببطء شديد مقارنة بأيداهو. وفي الوقت نفسه، تشهد المجتمعات الريفية في المقاطعة اختفاء الخدمات الأساسية، والجفاف الذي تفاقمه تغير المناخ يجعل من الصعب على المزارع العائلية البقاء واقفة على قدميها.

يعتقد هوف أن الطاقة المتجددة ستجلب الأموال إلى المجتمع. جيران مقاطعة بانوک يقدمون دليلاً محلياً: في عام 2024، ولدت المشاريع في مقاطعتي باور وبينغهام المجاورتين 909,000 دولار و639,000 دولار من الإيرادات الضريبية على التوالي. يريد هوف إرسال رسالة - إلى صناعة الطاقة المتجددة وغيرها - بأن مقاطعة بانوک "مفتوحة للعمل" أيضاً.

قال هوف من مكتبه في بوکاتيلو، مقر المقاطعة، في يوليو: "أمريكا الريفية في حالة انتقالية. كيف نجعل أو نساعد أمريكا الريفية … على الانتقال إلى هذا النمط الجديد من الحياة، حتى تتمكن من الازدهار والنجاح؟"

لا يشارك الجميع رؤية هوف للازدهار. في جنوب بانوک