Jeff Hough hiç lafını sakınmadı. Cumhuriyetçi ilçe komisyon üyesi arkadaşlarının yapmak üzere olduğu şeyin, tıka basa dolu mahkeme salonunda söylediğine göre, Amerika'nın kuruluş ideallerini ihlal edeceğini belirtti. İddiasını desteklemek için Bağımsızlık Bildirgesi'nden alıntı yaptı.

Üç kişilik komisyon, Idaho'nun Bannock ilçesinde kamu hizmeti ölçeğinde güneş ve rüzgar enerjisi geliştirmeyi yasaklayacak bir yönetmeliği oylamak üzereydi.

Hough, "Tüm ilçeyi mülkiyet haklarını kullanma fırsatından mahrum bırakamayız" dedi. "Bu, bu ülkenin kurulduğu ilkelere aykırı."

Hough'un ateşli konuşmasından birkaç dakika sonra yönetmelik 2'ye karşı 1 oyla kabul edildi. Hough tek karşı oyu veren kişiydi. Demokrasi: bazen işe yarar, bazen de bir konferansta bir adam korktu diye meslektaşlarınızın rüzgar türbinlerini yasaklamak için oy kullanmasını çaresizce izlersiniz.

Mart 2024'teki bu önemli oylamadan bu yana Hough, ilçe komisyonunun başkanı oldu ve kendini bu yönetmeliği iptal etmeye adadı. Yakında bunu gerçekleştirme şansı olacak. Bu sonbaharda Hough ve diğer iki komisyon üyesi, ilçede güneş ve rüzgarın yanı sıra nükleer enerjinin de geliştirilmesine izin verecek yeni ifadeler içeren bir yönetmeliği oylayacak.

Bannock County oylaması, bir topluluğun temiz enerjinin maliyetleri ve faydaları hakkındaki varsayımlarını yeniden gözden geçirip bir zamanlar yemin ederek reddettiği gelişmeyi kucaklayıp kucaklayamayacağının - ve nasıl kucaklayabileceğinin - bir test vakası. Yani, bir ilçe yanıldığını kabul edebilir mi? Tarih gösteriyor ki: nadiren, ama bazen işin içine para girdiğinde.

2025'te ABD'deki ilçelerin neredeyse 4'te 1'inde temiz enerji gelişimine yönelik bir tür yasak, moratoryum veya engel vardı; bu oran 2023'te ilçelerin yüzde 15'iydi. Daily Yonder ve Canary Media'nın USA Today ve Columbia Üniversitesi Sabin İklim Değişikliği Hukuku Merkezi'nden alınan verilere dayanan analizine göre, yasak bulunan ilçelerin yüzde 60'ından fazlası kırsal. "Küçük hükümet" demek, arazi sahiplerine kendi mülkleriyle ne yapamayacaklarını söylemek kadar hiçbir şey ifade etmiyor.

Bu ulusal eğilime karşı çıkmak ve yasağı geri almak, Idaho'nun ihtiyaç duyduğu tüm enerjiye ihtiyaç duyduğu bir anda Bannock County'yi yeniden oyuna sokacaktır. Eyaletin en büyük kamu hizmeti şirketi Idaho Power, elektrik talebinin 2030'a kadar 1 gigawatt artmasını bekliyor; bu, mevcut seviyelerden yaklaşık yüzde 26'lık bir sıçrama.

Bölgenin şebekesini karbondan arındırmak için çalışan kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Renewable Northwest'in Idaho politika yöneticisi Aaron Menenberg, "Şimdi bir şeyler inşa etme ihtiyacı Idaho'nun ekonomik geleceği için kritik" dedi. "Hiçbir şeye hayır diyemeyiz."

Salt Lake City'nin birkaç saat kuzeyinde ve Wyoming'in Teton Sıradağları'nın 100 mil batısında bir vadide yer alan Bannock County, yeni enerji santralleri için mükemmel bir konum. Elektronları şebekeye ve Idaho, Utah, Wyoming ve Pasifik Kuzeybatısı'na iletmek için kritik bir kavşak noktası olan Populus trafo merkezine ev sahipliği yapıyor. Bir trafo merkezinin yakınında yeni enerji santralleri inşa etmek daha ucuzdur ve bu tasarruflar kamu hizmeti müşterileri için maliyetleri düşürmeye yardımcı olabilir.

Ancak Hough'un gördüğü kadarıyla ilçe sakinleri için en büyük fırsat, kamu hizmeti faturası tasarrufları değil: ekonomik kalkınma. Son yıllarda Bannock County'nin nüfusu Idaho'nunkinden çok daha yavaş büyüdü. Bu arada ilçenin kırsal toplulukları temel hizmetlerin kaybolmasını izliyor ve iklim değişikliğiyle kötüleşen kuraklık aile çiftliklerinin ayakta kalmasını zorlaştırıyor.

Hough, yenilenebilir enerjinin topluluğa para getireceğine inanıyor. Bannock County'nin komşuları yerel kanıt sunuyor: 2024'te yakındaki Power ve Bingham ilçelerindeki projeler sırasıyla 909.000 ve 639.000 dolar vergi geliri yarattı. Hough, yenilenebilir enerji endüstrisine ve diğerlerine Bannock County'nin de "işe açık" olduğu mesajını vermek istiyor.

Hough, Temmuz ayında ilçe merkezi Pocatello'daki ofisinden "Kırsal Amerika bir geçiş durumunda" dedi. "Kırsal Amerika'yı bu yeni yaşam tarzına nasıl geçirebiliriz veya yardımcı olabiliriz, böylece gelişip refaha kavuşabilirler?"

Herkes Hough'un refah vizyonunu paylaşmıyor. Güney Bannock'ta