ジェフ・ハフは手加減しなかった。彼の共和党の郡委員仲間がやろうとしていたことは、満員の郡庁舎で彼が言ったところによると、アメリカの建国の理想に反するものだった。彼は自らの主張を裏付けるために独立宣言を引用した。

3人構成の委員会は、アイダホ州バノック郡で大規模な太陽光および風力発電の開発を禁止する条例に投票しようとしていた。

「私たちは郡全体から財産権を行使する機会を奪うことはできません」とハフは言った。「それはこの国が建国された原則に反します。」

ハフの力強い演説の数分後、条例は2対1で可決された。ハフは唯一の反対者だった。民主主義とは：時には機能し、時には会議で誰かが怖がったために同僚が風力タービンを禁止する投票をするのを無力に見守るだけのことだ。

2024年3月のこの重大な投票以来、ハフは郡委員会の議長となり、その条例を覆すことに専念してきた。彼はまもなくその機会を得るだろう。この秋、ハフと他の2人の委員は、郡内で太陽光、風力、および原子力エネルギーの開発を許可する新しい文言の条例に投票する予定だ。

バノック郡の投票は、コミュニティがクリーンエネルギーのコストと便益に関する前提を見直し、かつて誓って拒否した開発を歓迎することを決定できるかどうか、そしてどのようにできるかのテストケースである。言い換えれば、郡は間違いを認めることができるのか？歴史は示唆する：まれにしかないが、時にはお金が絡むとそうなることもある。

2025年には、米国の郡のほぼ4分の1が何らかの禁止、モラトリアム、またはクリーンエネルギー開発への障害を持っていた。これは2023年の15％から増加している。禁止措置を取っている郡の60％以上が農村部である。これはUSA Todayとコロンビア大学のサビン気候変動法センターのデータをDaily YonderとCanary Mediaが分析した結果である。「小さな政府」と言うなら、土地所有者に自分の財産で何ができないかを告げることに勝るものはない。

この全国的な傾向に逆らい、禁止を撤回することは、アイダホ州が可能な限りすべてのエネルギーを必要としているまさにその時に、バノック郡を再び競争の場に戻すだろう。州最大の電力会社であるアイダホ・パワーは、2030年までに電力需要が1ギガワット増加すると予測しており、これは現在のレベルから約26％の跳ね上がりである。

「今、何かを建設する必要性はアイダホ州の経済的未来にとって極めて重要です」と、地域の送電網の脱炭素化に取り組む非営利団体Renewable Northwestのアイダホ政策マネージャー、アーロン・メネンバーグは言う。「私たちは何も断る余裕はありません。」

ソルトレイクシティから数時間北、ワイオミング州のテトン山脈から100マイル西の谷に位置するバノック郡は、新しい発電所の絶好の場所である。ここにはポピュラス変電所があり、電子を送電網に乗せ、アイダホ、ユタ、ワイオミング、太平洋岸北西部に送るための重要な接点である。変電所の近くに新しい発電所を建設する方が安価であり、その節約は電力顧客のコスト削減に役立つ。

しかし、ハフが見る限り、郡住民にとって最大の機会は電気料金の節約ではない：それは経済開発である。近年、バノック郡の人口増加はアイダホ州全体よりもはるかに遅い。一方、郡の農村コミュニティは不可欠なサービスが消えていくのを見ており、気候変動によって悪化した干ばつが家族経営農場の存続を困難にしている。

ハフは再生可能エネルギーがコミュニティにお金をもたらすと信じている。バノック郡の隣人は地元の証拠を提供している：2024年、近くのパワー郡とビンガム郡のプロジェクトはそれぞれ909,000ドルと639,000ドルの税収を生み出した。ハフは再生可能エネルギー産業やその他に対して、バノック郡も「商売歓迎」であるというメッセージを送りたいと考えている。

「アメリカの農村部は移行状態にある」とハフは7月、郡庁所在地ポカテロのオフィスで語った。「どうやってアメリカの農村部を…この新しい生活様式に移行させ、繁栄させることができるのか？」

誰もがハフの繁栄のビジョンを共有しているわけではない。南バノックでは