Jeff Hough nie owijał w bawełnę. To, co jego koledzy z komisji hrabstwa, również Republikanie, zamierzali zrobić, powiedział do wypełnionej po brzegi sali sądowej, naruszałoby założycielskie ideały Ameryki. Na poparcie swojego stanowiska zacytował Deklarację Niepodległości.

Trzyosobowa komisja miała właśnie głosować nad rozporządzeniem, które zakazywałoby rozwoju energetyki słonecznej i wiatrowej na skalę przemysłową w hrabstwie Bannock w Idaho.

„Nie możemy odmówić całemu hrabstwu możliwości korzystania z praw własności” – powiedział Hough. „To sprzeciwia się zasadom, na których założono ten kraj”.

Kilka minut po jego stanowczym przemówieniu rozporządzenie przeszło stosunkiem głosów 2 do 1. Hough był jedynym przeciwnikiem. Demokracja: czasem działa, a czasem po prostu każą ci bezradnie patrzeć, jak twoi koledzy głosują za zakazem turbin wiatrowych, bo jakiś facet na konferencji się przestraszył.

Od tego brzemiennego w skutki głosowania w marcu 2024 r. Hough został przewodniczącym komisji hrabstwa i poświęcił się uchyleniu tego rozporządzenia. Wkrótce będzie miał szansę to zrobić. Tej jesieni Hough i pozostali dwaj komisarze mają głosować nad rozporządzeniem z nowym językiem, które pozwoliłoby na rozwój energetyki słonecznej i wiatrowej, a także jądrowej, w hrabstwie.

Głosowanie w hrabstwie Bannock to test, czy – i jak – społeczność może zweryfikować swoje założenia dotyczące kosztów i korzyści czystej energii i zdecydować się na powitanie rozwoju, którego kiedyś się wyrzekła. Innymi słowy, czy hrabstwo może przyznać, że się myliło? Historia podpowiada: rzadko, ale czasami, gdy w grę wchodzą pieniądze.

W 2025 r. prawie 1 na 4 hrabstwa w USA miało jakiś rodzaj zakazu, moratorium lub przeszkody w rozwoju czystej energii, w porównaniu z 15 procentami hrabstw w 2023 r. Ponad 60 procent hrabstw z zakazami to obszary wiejskie, zgodnie z analizą Daily Yonder i Canary Media na podstawie danych z USA Today i Sabin Center for Climate Change Law na Uniwersytecie Columbia. Nic nie mówi „mały rząd” tak jak mówienie właścicielom ziemskim, czego nie mogą robić ze swoją własnością.

Wyjście przed ten ogólnokrajowy trend i odwrócenie zakazu postawiłoby hrabstwo Bannock z powrotem w grze w momencie, gdy Idaho potrzebuje całej energii, jaką może uzyskać. Idaho Power, największy zakład energetyczny w stanie, oczekuje wzrostu zapotrzebowania na energię elektryczną o 1 gigawat do 2030 r., co stanowi około 26-procentowy skok w stosunku do obecnego poziomu.

„Potrzeba budowania teraz jest kluczowa dla przyszłości gospodarczej Idaho” – powiedział Aaron Menenberg, menedżer ds. polityki w Idaho w Renewable Northwest, organizacji non-profit pracującej na rzecz dekarbonizacji sieci w regionie. „Nie możemy sobie pozwolić na odmowę czegokolwiek”.

Hrabstwo Bannock, położone w dolinie kilka godzin na północ od Salt Lake City i 100 mil na zachód od pasma Teton w Wyoming, to doskonała lokalizacja dla nowych elektrowni. Znajduje się tam podstacja Populus, krytyczny punkt przesyłu elektronów do sieci i do Idaho, Utah, Wyoming i Pacific Northwest. Budowa nowych elektrowni w pobliżu podstacji jest tańsza, a oszczędności te mogą pomóc obniżyć koszty dla odbiorców energii.

Ale największą szansą dla mieszkańców hrabstwa, jak widzi to Hough, nie są oszczędności na rachunkach za energię: to rozwój gospodarczy. W ostatnich latach populacja hrabstwa Bannock rosła znacznie wolniej niż w całym Idaho. Tymczasem wiejskie społeczności hrabstwa obserwują, jak znikają podstawowe usługi, a susza pogłębiona zmianami klimatycznymi utrudnia przetrwanie rodzinnym gospodarstwom rolnym.

Hough wierzy, że OZE przyniosłyby pieniądze do społeczności. Sąsiedzi hrabstwa Bannock oferują lokalny dowód: w 2024 r. projekty w pobliskich hrabstwach Power i Bingham wygenerowały odpowiednio 909 000 i 639 000 dolarów dochodu z podatków. Hough chce wysłać sygnał – do branży OZE i innych – że hrabstwo Bannock jest również „otwarte na biznes”.

„Wiejskie obszary Ameryki są w stanie przejściowym” – powiedział Hough ze swojego biura w Pocatello, siedzibie hrabstwa, w lipcu. „Jak sprawić, by wiejska Ameryka… przeszła do tego nowego sposobu życia, aby mogła się rozwijać i prosperować?”

Nie wszyscy podzielają wizję dobrobytu Hougha. W południowym Bannock