제프 하프는 한 치의 양보도 없었다. 그가 꽉 찬 법원 청사에서 말하기를, 동료 공화당 카운티 위원들이 하려는 일은 미국의 건국 이념을 위반하는 것이라고 했다. 그는 자신의 주장을 뒷받침하기 위해 독립선언문을 인용했다.

3인 위원회는 아이다호주 배녹 카운티에서 대규모 태양광 및 풍력 개발을 금지하는 조례에 대해 표결을 앞두고 있었다.

하프는 "우리는 카운티 전체가 재산권을 행사할 기회를 거부할 수 없다"며 "이는 이 나라가 세워진 원칙에 어긋난다"고 말했다.

하프의 열변 후 몇 분 만에 조례는 2대 1로 통과됐다. 하프가 유일한 반대표였다. 민주주의: 때로는 작동하고, 때로는 동료들이 컨퍼런스에서 한 남자가 겁을 먹었다는 이유로 풍력 터빈을 금지하는 표결을 하는 것을 속수무책으로 지켜보게 만든다.

2024년 3월의 이 중대한 표결 이후, 하프는 카운티 위원회 의장이 되었고 그 조례를 뒤집는 데 전념해 왔다. 그는 곧 그렇게 할 기회를 갖게 된다. 올가을, 하프와 다른 두 위원은 카운티에서 태양광, 풍력, 그리고 원자력 에너지 개발을 허용하는 새로운 문구의 조례에 대해 표결할 예정이다.

배녹 카운티의 표결은 한 지역사회가 청정 에너지의 비용과 편익에 대한 가정을 재검토하고 한때 맹세코 거부했던 개발을 받아들일 수 있는지, 그리고 어떻게 그럴 수 있는지를 시험하는 사례다. 다시 말해, 한 카운티가 자신이 틀렸음을 인정할 수 있을까? 역사가 시사하는 바는: 드물게, 그러나 때로는 돈이 걸려 있을 때 가능하다.

2025년에는 미국 카운티의 거의 4분의 1이 청정 에너지 개발에 대한 일종의 금지, 유예 또는 장애물을 가지고 있었는데, 이는 2023년 15퍼센트에서 증가한 수치다. 금지령이 있는 카운티의 60퍼센트 이상이 농촌 지역이라고 Daily Yonder와 Canary Media가 USA Today와 컬럼비아 대학 사빈 기후변화법 센터의 데이터를 분석한 결과 나타났다. '작은 정부'를 외치는 것도 정도가 있지, 토지 소유자에게 자기 재산으로 무엇을 할 수 없는지 알려주는 것만큼 확실한 건 없다.

이러한 전국적 추세에 맞서 금지령을 뒤집으면, 아이다호가 필요한 모든 에너지를 필요로 하는 시점에 배녹 카운티는 다시 게임에 뛰어들게 된다. 주 최대 전력회사인 아이다호 파워는 2030년까지 전력 수요가 1기가와트 증가할 것으로 예상하는데, 이는 현재 수준에서 약 26퍼센트 증가한 것이다.

"지금 무언가를 건설해야 할 필요성은 아이다호의 경제적 미래에 매우 중요합니다,"라고 지역 전력망 탈탄소화를 위해 일하는 비영리 단체인 리뉴어블 노스웨스트의 아이다호 정책 매니저 에런 메넨버그가 말했다. "우리는 무엇이든 거절할 여유가 없습니다."

솔트레이크시티에서 북쪽으로 몇 시간 거리, 와이오밍의 테톤 산맥에서 서쪽으로 100마일 떨어진 계곡에 자리 잡은 배녹 카운티는 새로운 발전소를 위한 최적의 위치다. 이곳에는 전자를 전력망에 연결해 아이다호, 유타, 와이오밍, 태평양 북서부로 보내는 중요한 지점인 포퓰러스 변전소가 있다. 변전소 근처에 새 발전소를 건설하는 것이 더 저렴하고, 그 절감액은 유틸리티 고객의 비용을 낮추는 데 도움이 될 수 있다.

하프가 보기에 카운티 주민들에게 가장 큰 기회는 전기 요금 절감이 아니라 경제 개발이다. 최근 몇 년간 배녹 카운티의 인구는 아이다호주 전체보다 훨씬 느리게 성장했다. 한편 카운티의 농촌 지역사회는 필수 서비스가 사라지는 것을 지켜보고 있으며, 기후 변화로 악화된 가뭄은 가족 농장이 생존하기 어렵게 만들고 있다.

하프는 재생에너지가 지역사회에 돈을 가져올 것이라고 믿는다. 배녹 카운티의 이웃들이 지역적 증거를 제공한다: 2024년에 인근 파워 카운티와 빙엄 카운티의 프로젝트는 각각 909,000달러와 639,000달러의 세수를 창출했다. 하프는 재생에너지 산업과 다른 이들에게 배녹 카운티도 "비즈니스에 열려 있다"는 메시지를 보내고 싶어 한다.

"농촌 미국은 전환기에 있습니다,"라고 하프는 7월 카운티 소재지 포카텔로에 있는 그의 사무실에서 말했다. "어떻게 농촌 미국이 … 이 새로운 생활 방식으로 전환하여 번영하고 번창할 수 있도록 만들거나 도울 수 있을까요?"

모든 사람이 하프의 번영 비전을 공유하는 것은 아니다. 배녹 카운티 남부에서