Imaginează-ți că ajungi pe Marte ca parte a celei de-a patra misiuni umane pe Planeta Roșie și ți se cere să stabilești prima sursă de hrană auto-sustenabilă pentru o colonie permanentă. Planul se bazează pe ciuperci benefice, microorganisme care ar putea ajuta la îmbunătățirea regolitului marțian suficient pentru ca plantele să crească. Succesul ar putea reduce nevoia de a transporta alimente de pe Pământ și, în acest scenariu imaginat, chiar ți-ar putea aduce o școală liceală numită în onoarea ta.

Această viziune mai este încă la decenii distanță, dar cercetătorii din Statele Unite și Brazilia examinează deja dacă ciupercile ar putea face agricultura spațială mai practică. Într-o recenzie publicată recent în Frontiers in Astronomy and Space Sciences, echipa a explorat modul în care ciupercile benefice ar putea ajuta la transformarea regolitului lunar și marțian ostil într-un material mai potrivit din punct de vedere biologic pentru cultivarea plantelor.

Regolitul lunar și marțian reprezintă medii sărace pentru agricultură, deoarece lipsesc mai mulți nutrienți de care plantele au nevoie pentru a prospera. Cercetătorii s-au concentrat în special pe deficiențele de azot, potasiu și fosfor, împreună cu modalitățile prin care aceste limitări ar putea fi depășite.

Ciupercile benefice ar putea oferi o posibilă soluție. Aceste organisme joacă un rol important în ciclul nutrienților pe Pământ și pot ajuta plantele, solurile și alte organisme să obțină acces la resurse esențiale.

Recenzia a examinat specii de ciuperci care s-au dovedit deja că susțin creșterea plantelor prin îmbunătățirea absorbției nutrienților, inclusiv sub stres abiotic (factori non-biologici). Cercetătorii au luat în considerare și ciupercile care au fost folosite la bordul Stației Spațiale Internaționale.

Stresul abiotic este deosebit de important pentru culturile cultivate în materiale sărace în nutrienți, cum ar fi regolitul lunar și marțian. Plantele ar avea nevoie de ajutor pentru a accesa resursele limitate, în timp ce se confruntă și cu condiții de creștere aspre.

Un grup evidențiat de cercetători este cel al ciupercilor micorizale arbusculare (AMF). Aceste ciuperci sunt folosite în botanică încă de la mijlocul secolului al XIX-lea și formează parteneriate strânse cu rădăcinile plantelor. În esență, acționează ca extensii microscopice ale sistemului radicular, ajutând plantele să ajungă și să absoarbă nutrienții mai eficient.

Cercetătorii spun că vor fi necesare mai multe studii înainte ca această abordare să poată fi utilizată în sisteme reale de agricultură spațială. În special, studiile viitoare vor trebui să testeze cât de bine performează aceste ciuperci cu regolit lunar și marțian real, nu cu simulări sau alte materiale substitute.

Chiar și așa, echipa vede un potențial considerabil în utilizarea ciupercilor pentru a susține agricultura viitoare dincolo de Pământ. Dacă strategia se dovedește eficientă, ciupercile benefice ar putea ajuta astronauții să producă culturi mai mari și mai fiabile pe Lună și pe Marte, reducând în același timp dependența de alimentele transportate de pe Pământ.

Studiul notează în concluzie: „Includerea ciupercilor care promovează creșterea plantelor în sistemele agricole bazate pe regolit lunar sau marțian ar reprezenta o îmbunătățire strategică pentru producția de culturi spațiale și stabilirea așezărilor umane dincolo de Pământ. Ciuperci precum Trichoderma și diversele AMF (Glomeromycota) se remarcă prin capacitatea lor de a atenua stresul abiotic, de a mobiliza nutrienți esențiali și de a îmbunătăți potențial structura fizico-chimică a substraturilor de regolit. Aceste microorganisme oferă un instrument biotehnologic promițător pentru a transforma mediul regolitic (compoziție anorganică) și pentru a influența pozitiv microbiomele inginerite introduse în substraturi inhospitaliere.”

Materiale furnizate de Universe Today. Original scris de Laurence Tognetti, MSc. Notă: Conținutul poate fi editat pentru stil și lungime.