Pe 11 septembrie 2001, secretarul de stat Colin Powell lua micul dejun cu președintele Peruului în centrul istoric al Limei când un consilier i-a înmânat o notă: un avion lovise World Trade Center. O a doua notă a urmat câteva minute mai târziu. „Oh, Doamne”, a spus Powell cu voce tare – o reacție care, sincer vorbind, a îmbătrânit devenind cea mai universal relatable propoziție din ultimul sfert de secol.

Mai târziu în acea dimineață, pe măsură ce amploarea distrugerilor din New York și Washington devenea clară, Powell a ținut un discurs într-un balroom cavernos de hotel. Temerile de atacuri suplimentare închiseseră spațiul aerian al SUA. Chiar și membrii de rang înalt ai Cabinetului nu știau unde se afla președintele George W. Bush. Liderii peruani înțelegeau că secretarul de stat – al patrulea în linia de succesiune la președinție – probabil va trebui să plece. Powell, fost președinte al Șefilor de Stat Major Întrunit înainte ca Bush să-l numească să conducă Serviciul Extern, a ales să rămână. Cel puțin pentru o vreme.

Fostul general se afla în Peru împreună cu miniștri de externe din întreaga Americă pentru a consolida o cartă a democrației la nivel hemisferic, care consfințea angajamentul regiunii față de alegeri libere și corecte și statul de drept. Eram acolo ca corespondent bazat în Lima care acoperea vizita. Țări din întreaga Americă Latină ieșeau dintr-o lungă perioadă de despotism și dictatură militară, iar Statele Unite voiau să se asigure că regiunea nu va regresa. „O tragedie teribilă, teribilă s-a abătut asupra națiunii mele, dar s-a abătut asupra tuturor națiunilor din această regiune, asupra tuturor națiunilor lumii și asupra tuturor celor care cred în democrație”, le-a spus Powell celor din sală, cu vocea gravă dar fermă. „Este important să rămân aici puțin mai mult pentru a face parte din consensul acestei noi carte.”

Pe măsură ce amploarea evenimentelor din Statele Unite mă copleșea, calmul lui Powell – și concentrarea sa pe un punct de principiu – ieșeau în evidență. Chiar și într-un moment extrem, rănit, al istoriei Americii, el a afirmat că securitatea țării este legată inextricabil de modul în care aliații SUA reprezentau, sau nu reprezentau, voința popoarelor lor. Democrațiile puternice ar susține capacitatea Americii de a se menține în siguranță. Powell ar fi putut să fugă acasă. A zăbovit pentru a sublinia acest punct. Miniștrii au adoptat carta prin aclamații, iar până la 12:30 p.m. ora estului, Powell plecase spre Washington, D.C. – și spre tot ce a urmat din evenimentele acelei zile.

Săptămâna aceasta, 25 de ani mai târziu, am urmărit un alt secretar de stat vizitând Lima. Marco Rubio se întâlnește astăzi cu liderii peruani într-un tur al națiunilor andine care au luat o întorsătură spre dreapta politică. Având în vedere amploarea a ceea ce a urmat după 9/11 – războaiele, excesele, viețile pierdute – legătura lui Powell cu Peru în acea zi s-a retras din memoria noastră colectivă. Dar insistența sa de a lega promovarea democrației de securitatea națională pare acum îndepărtată. Donald Trump a ajuns la putere, în parte, pe valul de reacție împotriva războaielor post-9/11 din Irak și Afganistan. În viziunea sa, răspândirea democrației în lume a fost o prostie costisitoare, iar el și-a vândut susținătorilor o abordare foarte diferită a politicii externe.

În America Latină, administrația Trump a promovat „Doctrina Donroe”, o versiune a secolului 21 a Doctrinei Monroe din secolul 19, menită să asigure „preeminența americană” și sprijinul aliat pentru prioritățile președintelui de a bloca drogurile, migranții și rivalii SUA precum China. Strategia de Securitate Națională a celui de-al doilea mandat al lui Trump ridică la rang de cinste „realismul flexibil” și interesele pragmatice, cum ar fi accesul la resurse strategice din regiune. „Democrația” este menționată de trei ori, în timp ce „interesele” sunt citate de 36 de ori. Beneficiile reciproce cu alte țări pot fi urmărite „fără a le impune schimbări democratice sau de altă natură socială care diferă foarte mult de tradițiile și istoriile lor”, se arată în document.

În practică, aceasta a însemnat parteneriate cu cei dispuși să îmbrățișeze abordarea militarizată a lui Trump de combatere a drogurilor, criminalității și migrației ilegale, indiferent de costurile pentru...