11 września 2001 roku sekretarz stanu Colin Powell jadł śniadanie z prezydentem Peru w historycznym centrum Limy, gdy asystent podał mu kartkę: samolot uderzył w World Trade Center. Kilka minut później przyszła druga kartka. „O mój Boże” – powiedział głośno Powell, co, szczerze mówiąc, z czasem stało się najbardziej uniwersalnie bliskim zdaniem ostatniego ćwierćwiecza.

Później tego ranka, gdy skala zniszczeń w Nowym Jorku i Waszyngtonie stawała się jasna, Powell wygłosił uwagi w ogromnej sali balowej hotelu. Obawy przed kolejnymi atakami zamknęły przestrzeń powietrzną USA. Nawet wyżsi członkowie gabinetu nie wiedzieli, gdzie jest prezydent George W. Bush. Przywódcy Peru rozumieli, że sekretarz stanu – czwarty w kolejce do objęcia prezydentury – prawdopodobnie będzie musiał wyjechać. Powell, były przewodniczący Kolegium Połączonych Szefów Sztabów, zanim Bush powołał go na czele Służby Zagranicznej, postanowił zostać. Przynajmniej na jakiś czas.

Były generał przebywał w Peru z ministrami spraw zagranicznych z całej Ameryki, aby scementować ogólnohemisferyczną kartę demokracji, zapisującą zaangażowanie regionu na rzecz wolnych i uczciwych wyborów oraz rządów prawa. Byłem tam jako korespondent z Limy relacjonujący tę wizytę. Kraje Ameryki Łacińskiej wychodziły z długiego okresu despotyzmu i dyktatury wojskowej, a Stany Zjednoczone chciały się upewnić, że region nie cofnie się w rozwoju. „Straszna, straszna tragedia spotkała mój naród, ale spotkała wszystkie narody tego regionu, wszystkie narody świata i wszystkich tych, którzy wierzą w demokrację” – powiedział Powell do sali, jego głos był poważny, ale stabilny. „Ważne jest, abym pozostał tu nieco dłużej, aby być częścią konsensusu wokół tej nowej karty”.

Gdy ogrom wydarzeń w Stanach Zjednoczonych mnie ogarnął, opanowanie Powella – i jego skupienie na punkcie zasad – wyróżniały się. Nawet w ekstremalnym, zranionym momencie historii Ameryki potwierdził, że bezpieczeństwo kraju jest nierozerwalnie związane z tym, jak sojusznicy USA reprezentują lub nie reprezentują woli swoich obywateli. Silne demokracje wspierałyby zdolność Ameryki do zapewnienia sobie bezpieczeństwa. Powell mógł uciec do domu. Został, by to podkreślić. Ministrowie przyjęli kartę przez aklamację, a do 12:30 czasu wschodniego Powell wyruszył do Waszyngtonu – i ku wszystkiemu, co wynikło z wydarzeń tamtego dnia.

W tym tygodniu, 25 lat później, obserwowałem wizytę innego sekretarza stanu w Limie. Marco Rubio spotyka się dziś z przywódcami Peru podczas tournée po krajach andyjskich, które skręciły na prawo politycznie. Biorąc pod uwagę ogrom tego, co nastąpiło po 11 września – wojny, ekscesy, stracone życia – związek Powella z Peru tamtego dnia zniknął z naszej zbiorowej pamięci. Ale jego upór w łączeniu promocji demokracji z bezpieczeństwem narodowym wydaje się odległy. Donald Trump doszedł do władzy częściowo na fali sprzeciwu wobec powojennych interwencji w Iraku i Afganistanie. Jego zdaniem szerzenie demokracji na świecie było kosztowną głupotą, i przekonał swoich zwolenników do zupełnie innego podejścia do polityki zagranicznej.

W Ameryce Łacińskiej administracja Trumpa forsuje „Doktrynę Donroe”, XXI-wieczną wersję XIX-wiecznej Doktryny Monroe’a, mającą zapewnić „amerykańską dominację” i wsparcie sojuszników dla priorytetów prezydenta: odcinania narkotyków, migrantów i rywali USA, takich jak Chiny. Strategia Bezpieczeństwa Narodowego drugiej kadencji Trumpa wynosi „elastyczny realizm” i twarde interesy, takie jak dostęp do zasobów strategicznych w regionie. „Demokracja” jest wspomniana trzy razy, podczas gdy „interesy” – 36 razy. Wzajemne korzyści z innymi krajami można realizować „bez narzucania im demokratycznych lub innych zmian społecznych, które znacznie różnią się od ich tradycji i historii” – głosi dokument.

W praktyce oznacza to partnerstwa z tymi, którzy są gotowi przyjąć zmilitaryzowane podejście Trumpa do zwalczania narkotyków, przestępczości i nielegalnej migracji, niezależnie od tego, czy te kraje