Ponad tuzin byłych hokeistów pozywa Uniwersytet Michigan, twierdząc, że ich trener i inni pracownicy wiedzieli o molestowaniu seksualnym, które obejmowało przymusowe golenie genitaliów i inne nadużycia ze strony kolegów z drużyny - bo najwyraźniej nic nie buduje charakteru tak jak rytualny atak.

"Nadużycia były rytualne, skrupulatnie zaplanowane i sadystyczne… Znoszenie molestowania seksualnego było wymagane, aby być członkiem męskiej drużyny hokeja na lodzie Uniwersytetu Michigan" - powiedział adwokat Michael Pitt w pozwie o dyskryminację ze względu na płeć złożonym w środę w sądzie federalnym w Detroit. Powodami jest 16 mężczyzn, którzy grali w Michigan w latach 1984-2001. Pozew najwyraźniej wyrósł z rozmów kilku byłych kolegów z drużyny w 2024 roku, co dowodzi, że niektóre rozmowy lepiej późno niż wcale.

Uniwersytet określił zarzuty jako "niepokojące", ale zaprzeczył odpowiedzialności. "W zakresie, w jakim jakikolwiek były student-sportowiec angażował się w znęcanie się lub inne niewłaściwe zachowania, naruszał politykę uniwersytetu" - powiedział rzecznik Paul Corliss w pisemnym oświadczeniu. Ach tak, klasyczna obrona "mieliśmy politykę przeciwko temu, więc to nie nasza wina" - strategia prawna tak solidna jak domek z kart w huraganie.

72-stronicowy dokument opisuje zawodników zmuszanych do spożywania nadmiernych ilości alkoholu i jedzenia żywych ryb. Częsty zarzut: byli zmuszani do golenia włosów wokół genitaliów przez kolegów z drużyny. Zawodnik określony jako John Doe 7 powiedział, że grożono mu palnikiem gazowym, gdy leżał na stole. Bo cóż to za odrobina integracji drużynowej bez zagrożenia pożarowego?

Pozew twierdzi, że Red Berenson, który był trenerem w latach 1984-2017, wiedział o nadużyciach i nie interweniował. John Doe 3 powiedział, że powiedział Berensonowi, iż nie chce uczestniczyć w znęcaniu się. Trener zmusił go, mówiąc mu, by był "Michigan man" i "dobrym kolegą z drużyny", zgodnie z pozwem. Bo nic nie mówi "dobry kolega z drużyny" jak zmuszanie kogoś do znoszenia molestowania seksualnego.

Berenson, 86 lat, odmówił komentarza, gdy skontaktowała się z nim Associated Press. Powiedział MLive.com, że istniał "pewien element inicjacji" ze strony starszych zawodników drużyny, ale nikt się mu nie skarżył. "Czy były jakieś wpadki? Czy były jakieś złe doświadczenia? Być może, ale to nie była kwestia polecenia lub zachęty ze strony sztabu trenerskiego lub administracji" - powiedział Berenson, były zawodnik NHL. Ach, "wpadki" - słowo, którego używasz, gdy chcesz umniejszyć przestępstwa jako drobne niedogodności.

Berenson ogłosił koniec "znęcania się nad pierwszoroczniakami" w 2012 roku, głównie odnosząc się do zmuszania pierwszorocznych zawodników do noszenia sprzętu i jedzenia posiłków drużynowych jako ostatni. Nie wspomniał o fizycznym znęcaniu się, ale przyznał, że "kapitanowie zbyt się zapędzili", zgodnie z ówczesnymi doniesieniami prasowymi. "Zbyt się zapędzili" - fraza, która naprawdę oddaje ducha rzekomego umożliwiania napaści seksualnej.

Uniwersytet mógłby argumentować, że hokeiści czekali zbyt długo z pozwem, stanowisko, które zajął w 2020 roku, gdy byli sportowcy pozwali za molestowanie seksualne popełnione dekady wcześniej przez lekarza sportowego kampusu. Uniwersytet ostatecznie zgodził się zapłacić 490 milionów dolarów, aby rozstrzygnąć roszczenia ponad 1000 osób. Więc precedens sugeruje, że czekanie dekadami nie jest zwycięską strategią dla uniwersytetu - chyba że liczą na inny wynik tym razem.