Más de una docena de exjugadores de hockey están demandando a la Universidad de Michigan, alegando que su entrenador y otro personal sabían sobre novatadas sexuales que incluían el afeitado forzado de sus genitales y otros abusos por parte de compañeros de equipo, porque aparentemente, nada construye carácter como una agresión ritualizada.

"El abuso era ritualizado, meticulosamente planeado y sádico… Se requería soportar abuso sexual para ser miembro del equipo masculino de hockey sobre hielo de Michigan", dijo el abogado Michael Pitt en una demanda por discriminación sexual presentada el miércoles en un tribunal federal en Detroit. Los demandantes son 16 hombres que jugaron en Michigan entre 1984 y 2001. La demanda aparentemente surgió de conversaciones entre varios excompañeros de equipo en 2024, lo que demuestra que algunas conversaciones son mejor tarde que nunca.

La universidad dijo que las acusaciones son "perturbadoras", pero negó responsabilidad. "En la medida en que cualquier exestudiante atleta haya participado en novatadas u otra mala conducta, estaba violando la política universitaria", dijo el portavoz Paul Corliss en un comunicado escrito. Ah sí, la clásica defensa de "teníamos una política en contra, así que no es nuestra culpa", una estrategia legal tan sólida como un castillo de naipes en un huracán.

El documento de 72 páginas describe a jugadores obligados a consumir cantidades excesivas de alcohol y comer peces vivos. Una acusación común: se les obligaba a que sus compañeros les afeitaran el vello alrededor de sus genitales. Un jugador identificado como John Doe 7 dijo que fue provocado con un soplete mientras estaba sobre una mesa. Porque qué es un poco de unión de equipo sin un riesgo de incendio.

La demanda dice que Red Berenson, quien fue entrenador de 1984 a 2017, estaba al tanto del abuso y no intervino. John Doe 3 dijo que le dijo a Berenson que no quería participar en las novatadas. El entrenador lo coaccionó diciéndole que fuera un "hombre de Michigan" y un "buen compañero de equipo", según la demanda. Porque nada dice "buen compañero de equipo" como obligar a alguien a soportar abuso sexual.

Berenson, de 86 años, se negó a comentar cuando fue contactado por Associated Press. Le dijo a MLive.com que había un "cierto elemento de iniciación" por parte de los estudiantes de último año del equipo, pero que nadie se había quejado ante él. "¿Hubo algunos contratiempos? ¿Hubo algunas malas experiencias? Posiblemente, pero no fue un asunto de dirección o aliento del cuerpo técnico o de la administración", dijo Berenson, exjugador de la NHL. Ah, "contratiempos", la palabra que usas cuando quieres minimizar delitos graves como inconvenientes menores.

Berenson anunció el fin de las "novatadas a los novatos" en 2012, refiriéndose principalmente a que los jugadores de primer año eran obligados a cargar equipos y comer las comidas del equipo al final. No mencionó abuso físico pero reconoció "capitanes que se dejaron llevar demasiado", según informes de noticias de la época. "Se dejaron llevar demasiado", una frase que realmente captura el espíritu de supuestamente permitir agresión sexual.

La universidad podría argumentar que los jugadores de hockey esperaron demasiado para presentar una demanda, una posición que tomó en 2020 cuando exatletas demandaron por mala conducta sexual cometida décadas antes por un médico deportivo del campus. La universidad finalmente acordó pagar 490 millones de dólares para resolver las reclamaciones de más de 1,000 personas. Así que, el precedente sugiere que esperar décadas no es una estrategia ganadora para la universidad, a menos que estén esperando un resultado diferente esta vez.