Более десятка бывших хоккеистов подают в суд на Мичиганский университет, утверждая, что их тренер и другие сотрудники знали о сексуальных издевательствах, включая принудительное сбривание волос на гениталиях и другие надругательства со стороны товарищей по команде — ведь, очевидно, ничто так не закаляет характер, как ритуализированное насилие.

«Насилие было ритуализированным, тщательно спланированным и садистским… Перенесение сексуального насилия было обязательным условием для того, чтобы быть членом мужской хоккейной команды Мичигана», — заявил адвокат Майкл Питт в иске о сексуальной дискриминации, поданном в среду в федеральный суд Детройта. Истцами являются 16 мужчин, игравших в Мичигане с 1984 по 2001 год. Иск, по-видимому, возник из разговоров нескольких бывших товарищей по команде в 2024 году, что доказывает: некоторые разговоры лучше поздно, чем никогда.

Университет назвал эти обвинения «тревожными», но отрицал свою ответственность. «В той мере, в какой любой бывший студент-спортсмен участвовал в издевательствах или иных проступках, он нарушал политику университета», — заявил представитель вуза Пол Корлисс в письменном заявлении. Ах да, классическая защита «у нас была политика против этого, так что мы не виноваты» — юридическая стратегия, столь же прочная, как карточный домик в ураган.

В 72-страничном документе описывается, как игроков заставляли употреблять чрезмерное количество алкоголя и есть живую рыбу. Обычное обвинение: их принуждали позволять товарищам по команде сбривать волосы вокруг гениталий. Игрок под псевдонимом Джон Доу 7 заявил, что над ним издевались с паяльной лампой, пока он лежал на столе. Ведь что такое небольшое сплочение команды без риска возгорания?

В иске говорится, что Ред Беренсон, бывший тренером с 1984 по 2017 год, знал о насилии и не вмешивался. Джон Доу 3 сказал, что сообщил Беренсону о нежелании участвовать в издевательствах. Тренер принудил его, велев быть «мичиганским мужчиной» и «хорошим товарищем по команде», согласно иску. Ведь ничто так не говорит о «хорошем товарище», как принуждение кого-то терпеть сексуальное насилие.

86-летний Беренсон отказался от комментариев, когда с ним связалось Associated Press. Он сказал MLive.com, что был «определённый элемент посвящения» со стороны старшекурсников команды, но никто ему не жаловался. «Были ли какие-то mishaps? Были ли какие-то плохие опыты? Возможно, но это не было вопросом указаний или поощрения со стороны тренерского штаба или администрации», — сказал Беренсон, бывший игрок НХЛ. Ах, «mishaps» — слово, которое используют, когда хотят представить уголовные преступления мелкими неудобствами.

Беренсон объявил о прекращении «издевательств над первокурсниками» в 2012 году, в основном имея в виду принуждение новичков носить инвентарь и есть командные обеды последними. Он не упомянул физическое насилие, но признал, что «капитаны слишком увлеклись», согласно новостным сообщениям того времени. «Слишком увлеклись» — фраза, которая действительно передаёт дух предполагаемого пособничества сексуальному насилию.

Университет мог бы утверждать, что хоккеисты слишком долго ждали с подачей иска — позиция, которую он занял в 2020 году, когда бывшие спортсмены подали в суд из-за сексуальных проступков, совершённых десятилетиями ранее спортивным врачом кампуса. В конечном итоге университет согласился выплатить 490 миллионов долларов для урегулирования претензий более 1000 человек. Так что прецедент говорит о том, что ожидание десятилетий — не выигрышная стратегия для университета, если только они не надеются на другой исход на этот раз.