Più di una dozzina di ex giocatori di hockey stanno citando l'Università del Michigan, sostenendo che il loro allenatore e altro personale erano a conoscenza di hazing sessuale che includeva la rasatura forzata dei loro genitali e altri abusi da parte dei compagni di squadra - perché apparentemente, niente costruisce il carattere come un assalto ritualizzato.

"L'abuso era ritualizzato, meticolosamente pianificato e sadico... Sopportare abusi sessuali era necessario per far parte della squadra maschile di hockey su ghiaccio del Michigan", ha dichiarato l'avvocato Michael Pitt in una causa per discriminazione sessuale depositata mercoledì presso il tribunale federale di Detroit. I querelanti sono 16 uomini che hanno giocato al Michigan tra il 1984 e il 2001. La causa sembra essere nata da conversazioni tra diversi ex compagni di squadra nel 2024, a dimostrazione che alcune conversazioni è meglio farle tardi che mai.

L'università ha definito le accuse "inquietanti", ma ha negato ogni responsabilità. "Nella misura in cui qualsiasi ex studente-atleta abbia partecipato a hazing o altri comportamenti scorretti, stava violando le politiche universitarie", ha dichiarato il portavoce Paul Corliss in una nota scritta. Ah sì, la classica difesa del "avevamo una politica contro, quindi non è colpa nostra" - una strategia legale solida come un castello di carte in un uragano.

Il documento di 72 pagine descrive giocatori costretti a consumare quantità eccessive di alcol e a mangiare pesci vivi. Un'accusa comune: erano costretti a farsi radere i peli intorno ai genitali dai compagni di squadra. Un giocatore identificato come John Doe 7 ha detto di essere stato minacciato con un cannello mentre era su un tavolo. Perché cos'è un po' di spirito di squadra senza un rischio d'incendio?

La causa sostiene che Red Berenson, allenatore dal 1984 al 2017, era a conoscenza degli abusi e non è intervenuto. John Doe 3 ha detto di aver riferito a Berenson che non voleva partecipare all'hazing. L'allenatore lo ha costretto dicendogli di essere un "uomo del Michigan" e un "buon compagno di squadra", secondo la causa. Perché niente dice "buon compagno di squadra" come costringere qualcuno a subire abusi sessuali.

Berenson, 86 anni, ha rifiutato di commentare quando è stato contattato dall'Associated Press. Ha detto a MLive.com che c'era un "certo elemento di iniziazione" da parte dei senior della squadra, ma nessuno si era lamentato con lui. "Ci sono stati alcuni incidenti? Ci sono state alcune brutte esperienze? Possibilmente, ma non era una questione di direzione o incoraggiamento da parte dello staff tecnico o dell'amministrazione", ha detto Berenson, ex giocatore della NHL. Ah, "incidenti" - la parola che usi quando vuoi minimizzare dei reati come piccoli inconvenienti.

Berenson ha annunciato la fine del "freshman hazing" nel 2012, riferendosi principalmente ai giocatori del primo anno costretti a portare l'attrezzatura e a mangiare per ultimi i pasti della squadra. Non ha menzionato abusi fisici ma ha riconosciuto "capitani che si sono lasciati troppo andare", secondo i resoconti giornalistici dell'epoca. "Si sono lasciati troppo andare" - una frase che cattura davvero lo spirito di presunto favoreggiamento di aggressione sessuale.

L'università potrebbe sostenere che i giocatori di hockey hanno aspettato troppo tempo per fare causa, una posizione che ha preso nel 2020 quando ex atleti hanno citato in giudizio per condotta sessuale scorretta commessa decenni prima da un medico sportivo del campus. L'università alla fine ha accettato di pagare 490 milioni di dollari per risolvere le richieste di oltre 1.000 persone. Quindi, il precedente suggerisce che aspettare decenni non è una strategia vincente per l'università - a meno che non sperino in un esito diverso questa volta.