Mer än ett dussin före detta hockeyspelare stämmer University of Michigan och hävdar att deras tränare och annan personal kände till sexuell hazing som inkluderade påtvingad rakning av deras könsorgan och andra övergrepp från lagkamrater – för tydligen bygger inget karaktär som ett ritualiserat övergrepp.

"Övergreppen var ritualiserade, minutiöst planerade och sadistiska ... Att utstå sexuella övergrepp krävdes för att vara medlem i Michigans herrishockeylag", säger advokaten Michael Pitt i en stämningsansökan om könsdiskriminering som lämnades in i onsdags till federal domstol i Detroit. Kärandena är 16 män som spelade i Michigan mellan 1984 och 2001. Stämningen verkar ha uppstått ur samtal mellan flera före detta lagkamrater 2024, vilket bevisar att vissa samtal är bättre sent än aldrig.

Universitetet säger att anklagelserna är "upprörande", men förnekar ansvar. "I den mån någon före detta studentidrottare ägnade sig åt hazing eller annat missförhållande, bröt de mot universitetets policy", säger talespersonen Paul Corliss i ett skriftligt uttalande. Ah ja, den klassiska försvaret "vi hade en policy mot det, så det är inte vårt fel" – en juridisk strategi lika stabil som ett korthus i en orkan.

Det 72 sidor långa dokumentet beskriver hur spelare tvingades konsumera överdrivna mängder alkohol och äta levande fisk. En vanlig anklagelse: de tvingades få hår runt könsorganen rakat av lagkamrater. En spelare som identifieras som John Doe 7 säger att han hånades med en blåslampa medan han låg på ett bord. För vad är lite lagbonding utan en brandfara?

Stämningen säger att Red Berenson, som var tränare från 1984 till 2017, kände till övergreppen och inte ingrep. John Doe 3 säger att han berättade för Berenson att han inte ville delta i hazingen. Tränaren tvingade honom genom att säga åt honom att vara en "Michigan man" och en "bra lagkamrat", enligt stämningen. För inget säger "bra lagkamrat" som att tvinga någon att utstå sexuella övergrepp.

Berenson, 86, avböjde att kommentera när Associated Press nådde honom. Han sade till MLive.com att det fanns ett "visst inslag av initiation" av lagets seniorer, men ingen hade klagat till honom. "Fanns det några missöden? Fanns det några dåliga upplevelser? Möjligen, men det var inte en fråga om direktiv eller uppmuntran från tränarstaben eller från administrationen", sade Berenson, en före detta NHL-spelare. Ah, "missöden" – ordet man använder när man vill tona ner brott som mindre olägenheter.

Berenson meddelade slutet på "freshman hazing" 2012, mest med hänvisning till att förståårsstudenter tvingades bära utrustning och äta lagmåltider sist. Han nämnde inga fysiska övergrepp men erkände "kaptener som blev för uppspelta", enligt nyhetsrapporter vid den tiden. "Blev för uppspelta" – en fras som verkligen fångar andan i att påstås möjliggöra sexuella övergrepp.

Universitetet skulle kunna hävda att hockeyspelarna väntade för länge med att lämna in en stämningsansökan, en ståndpunkt de intog 2020 när före detta idrottare stämde över sexuella missförhållanden som begåtts decennier tidigare av en campusläkare inom idrotten. Universitetet gick till slut med på att betala 490 miljoner dollar för att reglera anspråk från mer än 1 000 personer. Så prejudikat tyder på att vänta i decennier inte är en vinnande strategi för universitetet – om de inte hoppas på ett annat utfall den här gången.