Mais de uma dúzia de ex-jogadores de hóquei estão processando a Universidade de Michigan, alegando que seu treinador e outros funcionários sabiam de hazing sexual que incluía o barbear forçado de suas genitálias e outros abusos por parte dos companheiros de equipe — porque, aparentemente, nada constrói caráter como uma agressão ritualizada.

"O abuso era ritualizado, meticulosamente planejado e sádico… Suportar abuso sexual era exigido para ser membro do time de hóquei no gelo masculino de Michigan", disse o advogado Michael Pitt em uma ação judicial por discriminação sexual protocolada na quarta-feira em um tribunal federal em Detroit. Os autores são 16 homens que jogaram em Michigan entre 1984 e 2001. A ação aparentemente surgiu de conversas entre vários ex-companheiros de equipe em 2024, provando que algumas conversas são melhores tarde do que nunca.

A universidade disse que as alegações são "perturbadoras", mas negou responsabilidade. "Na medida em que qualquer ex-atleta estudantil tenha se envolvido em hazing ou outra má conduta, eles estavam violando a política da universidade", disse o porta-voz Paul Corliss em um comunicado por escrito. Ah, sim, a clássica defesa "tínhamos uma política contra isso, então não é nossa culpa" — uma estratégia jurídica tão sólida quanto um castelo de cartas em um furacão.

O documento de 72 páginas descreve jogadores sendo forçados a consumir quantidades excessivas de álcool e comer peixes vivos. Uma alegação comum: eles eram forçados a ter pelos ao redor de suas genitálias raspados por companheiros de equipe. Um jogador identificado como John Doe 7 disse que foi provocado com um maçarico enquanto estava em uma mesa. Porque o que é um pouco de união de equipe sem um risco de incêndio?

A ação judicial diz que Red Berenson, que foi treinador de 1984 a 2017, estava ciente do abuso e não interveio. John Doe 3 disse que contou a Berenson que não queria participar do hazing. O treinador o coagiu dizendo-lhe para ser um "homem de Michigan" e um "bom companheiro de equipe", de acordo com a ação judicial. Porque nada diz "bom companheiro de equipe" como forçar alguém a suportar abuso sexual.

Berenson, 86, recusou-se a comentar quando procurado pela Associated Press. Ele disse ao MLive.com que havia um "certo elemento de iniciação" por parte dos veteranos do time, mas ninguém havia reclamado com ele. "Houve alguns contratempos? Houve algumas experiências ruins? Possivelmente, mas não foi uma questão de direção ou encorajamento da comissão técnica ou da administração", disse Berenson, ex-jogador da NHL. Ah, "contratempos" — a palavra que você usa quando quer minimizar crimes graves como pequenos inconvenientes.

Berenson anunciou o fim do "hazing de calouros" em 2012, referindo-se principalmente a jogadores de primeiro ano sendo forçados a carregar equipamentos e comer as refeições da equipe por último. Ele não mencionou abuso físico, mas reconheceu "capitães que se excederam demais", de acordo com relatos da imprensa na época. "Se excederam demais" — uma frase que realmente captura o espírito de supostamente permitir agressão sexual.

A universidade poderia argumentar que os jogadores de hóquei esperaram muito tempo para entrar com uma ação judicial, uma posição que tomou em 2020 quando ex-atletas processaram por má conduta sexual cometida décadas antes por um médico esportivo do campus. A universidade acabou concordando em pagar US$ 490 milhões para resolver reivindicações de mais de 1.000 pessoas. Então, o precedente sugere que esperar décadas não é uma estratégia vencedora para a universidade — a menos que eles estejam esperando um resultado diferente desta vez.