Mehr als ein Dutzend ehemaliger Hockeyspieler verklagen die University of Michigan mit der Behauptung, ihr Trainer und andere Mitarbeiter hätten von sexuellem Hazing gewusst, zu dem das erzwungene Rasieren ihrer Genitalien und andere Misshandlungen durch Teamkollegen gehörten – denn offenbar fördert nichts den Charakter so sehr wie ein ritualisierter Übergriff.

"Der Missbrauch war ritualisiert, akribisch geplant und sadistisch … Sexuellen Missbrauch zu ertragen, war Voraussetzung, um Mitglied des Michigan Männer-Eishockeyteams zu sein", sagte Anwalt Michael Pitt in einer am Mittwoch beim Bundesgericht in Detroit eingereichten Klage wegen Geschlechterdiskriminierung. Die Kläger sind 16 Männer, die zwischen 1984 und 2001 in Michigan gespielt haben. Die Klage entstand offenbar aus Gesprächen zwischen mehreren ehemaligen Teamkollegen im Jahr 2024 – was beweist, dass manche Gespräche besser spät als nie geführt werden.

Die Universität bezeichnete die Vorwürfe als "beunruhigend", bestritt jedoch ihre Verantwortung. "Soweit ehemalige Studentensportler an Hazing oder anderem Fehlverhalten beteiligt waren, verstießen sie gegen die Richtlinien der Universität", sagte Sprecher Paul Corliss in einer schriftlichen Erklärung. Ach ja, die klassische Verteidigung "Wir hatten eine Richtlinie dagegen, also ist es nicht unsere Schuld" – eine juristische Strategie, so stabil wie ein Kartenhaus im Hurrikan.

Das 72-seitige Dokument beschreibt, wie Spieler gezwungen wurden, übermäßige Mengen Alkohol zu konsumieren und lebende Fische zu essen. Ein häufiger Vorwurf: Sie wurden gezwungen, sich die Haare im Genitalbereich von Teamkollegen rasieren zu lassen. Ein als John Doe 7 identifizierter Spieler sagte, er sei mit einem Schneidbrenner bedroht worden, während er auf einem Tisch lag. Denn was wäre ein bisschen Teambuilding ohne Brandgefahr?

Die Klage besagt, dass Red Berenson, der von 1984 bis 2017 Trainer war, von dem Missbrauch wusste und nicht eingriff. John Doe 3 sagte, er habe Berenson erzählt, dass er nicht am Hazing teilnehmen wolle. Der Trainer habe ihn gezwungen, indem er ihm sagte, er solle ein "Michigan-Mann" und ein "guter Teamkollege" sein, so die Klage. Denn nichts sagt "guter Teamkollege" wie jemanden zu zwingen, sexuellen Missbrauch zu erleiden.

Berenson, 86, lehnte eine Stellungnahme ab, als er von der Associated Press erreicht wurde. Er sagte MLive.com, es habe ein "gewisses Element der Initiation" durch die Senioren des Teams gegeben, aber niemand habe sich bei ihm beschwert. "Gab es einige Missgeschicke? Gab es einige schlechte Erfahrungen? Möglicherweise, aber es war keine Frage der Anweisung oder Ermutigung durch das Trainerteam oder die Verwaltung", sagte Berenson, ein ehemaliger NHL-Spieler. Ah, "Missgeschicke" – das Wort, das man benutzt, wenn man Verbrechen als kleine Unannehmlichkeiten herunterspielen will.

Berenson kündigte 2012 das Ende des "Freshman-Hazings" an, wobei er sich hauptsächlich auf Erstsemester bezog, die gezwungen wurden, Ausrüstung zu tragen und Teamessen als Letzte zu essen. Körperliche Misshandlung erwähnte er nicht, räumte jedoch "Kapitäne, die zu weit gegangen sind" ein, so damalige Nachrichtenberichte. "Zu weit gegangen" – eine Formulierung, die wirklich den Geist der angeblichen Ermöglichung sexueller Übergriffe einfängt.

Die Universität könnte argumentieren, dass die Hockeyspieler zu lange gewartet haben, um eine Klage einzureichen – eine Position, die sie 2020 einnahm, als ehemalige Sportler wegen sexuellen Fehlverhaltens klagten, das Jahrzehnte zuvor von einem Campus-Sportarzt begangen worden war. Die Universität erklärte sich schließlich bereit, 490 Millionen Dollar zu zahlen, um Ansprüche von mehr als 1.000 Personen beizulegen. Der Präzedenzfall deutet also darauf hin, dass jahrzehntelanges Warten keine Erfolgsstrategie für die Universität ist – es sei denn, sie hofft diesmal auf ein anderes Ergebnis.