Mai mult de o duzină de foști jucători de hochei dau în judecată Universitatea din Michigan, susținând că antrenorul lor și alți membri ai personalului știau despre hărțuirea sexuală care includea rasul forțat al organelor genitale și alte abuzuri din partea coechipierilor - pentru că, aparent, nimic nu construiește caracter ca un atac ritualizat.

„Abuzul era ritualizat, planificat meticulos și sadic… Îndurarea abuzului sexual era necesară pentru a fi membru al echipei masculine de hochei pe gheață a Universității Michigan”, a declarat avocatul Michael Pitt într-un proces pentru discriminare sexuală depus miercuri la tribunalul federal din Detroit. Reclamanții sunt 16 bărbați care au jucat la Michigan între 1984 și 2001. Procesul pare să fi izvorât din conversații între mai mulți foști coechipieri în 2024, dovedind că unele conversații sunt mai bune mai târziu decât niciodată.

Universitatea a declarat că acuzațiile sunt „îngrijorătoare”, dar a negat responsabilitatea. „În măsura în care orice fost student sportiv s-a angajat în hărțuire sau alte abateri, aceștia încălcau politica universității”, a spus purtătorul de cuvânt Paul Corliss într-o declarație scrisă. Ah, da, clasica apărare „aveam o politică împotriva ei, deci nu e vina noastră” - o strategie juridică la fel de solidă ca un castel de cărți într-un uragan.

Documentul de 72 de pagini descrie jucători forțați să consume cantități excesive de alcool și să mănânce pești vii. O acuzație comună: erau forțați să li se radă părul din jurul organelor genitale de către coechipieri. Un jucător identificat ca John Doe 7 a spus că a fost batjocorit cu o lampă cu gaz în timp ce se afla pe o masă. Pentru că ce e puțină coeziune de echipă fără un pericol de incendiu?

Procesul spune că Red Berenson, care a fost antrenor din 1984 până în 2017, era conștient de abuz și nu a intervenit. John Doe 3 a spus că i-a spus lui Berenson că nu dorește să participe la hărțuire. Antrenorul l-a constrâns spunându-i să fie un „bărbat de Michigan” și un „coechipier bun”, potrivit procesului. Pentru că nimic nu spune „coechipier bun” ca forțarea cuiva să îndure abuz sexual.

Berenson, 86 de ani, a refuzat să comenteze când a fost contactat de Associated Press. El a declarat pentru MLive.com că a existat un „anumit element de inițiere” din partea seniorilor echipei, dar nimeni nu s-a plâns lui. „Au fost unele incidente nefericite? Au fost unele experiențe rele? Posibil, dar nu a fost o chestiune de direcție sau încurajare din partea staff-ului de antrenori sau a administrației”, a spus Berenson, un fost jucător NHL. Ah, „incidente nefericite” - cuvântul pe care îl folosești când vrei să minimalizezi infracțiuni ca pe niște neplăceri minore.

Berenson a anunțat sfârșitul „hărțuirii bobocilor” în 2012, referindu-se în principal la jucătorii din primul an forțați să care echipamentul și să mănânce ultimii la mesele echipei. Nu a menționat abuzul fizic, dar a recunoscut „căpitani care s-au lăsat prea duși de val”, potrivit relatărilor din presă de la acea vreme. „S-au lăsat prea duși de val” - o expresie care chiar surprinde spiritul presupusei facilitări a agresiunii sexuale.

Universitatea ar putea argumenta că jucătorii de hochei au așteptat prea mult pentru a depune un proces, o poziție pe care a adoptat-o în 2020 când foști sportivi au dat în judecată pentru abateri sexuale comise cu decenii mai devreme de un medic sportiv de pe campus. Universitatea a acceptat în cele din urmă să plătească 490 de milioane de dolari pentru a soluționa pretențiile a peste 1.000 de persoane. Deci, precedentul sugerează că așteptarea deceniilor nu este o strategie câștigătoare pentru universitate - decât dacă speră la un rezultat diferit de data aceasta.