十数名の元ホッケー選手がミシガン大学を提訴し、コーチや他のスタッフが、チームメイトによる強制的な性器の剃毛やその他の虐待を含む性的いじめを認識していたと主張している。なぜなら、どうやら儀式的な暴行ほど人格を形成するものはないらしい。

「虐待は儀式化され、綿密に計画され、サディスティックだった……ミシガン男子アイスホッケーチームの一員になるには、性的虐待に耐えることが求められた」と、弁護士のマイケル・ピットは、水曜日にデトロイトの連邦裁判所に提起された性差別訴訟で述べた。原告は1984年から2001年の間にミシガンでプレーした16人の男性である。この訴訟は、2024年に元チームメイト数人の間で交わされた会話から生じたようで、遅ればせながらの会話がまったくないよりはましであることを証明している。

大学は申し立てを「憂慮すべきもの」としながらも、責任を否定した。「元学生アスリートがいじめやその他の不正行為に関与したとすれば、それは大学の方針に違反していた」と、広報のポール・コーリスは書面声明で述べた。ああ、そうだ、古典的な「方針で禁止していたのだから我々の責任ではない」という弁明——ハリケーンの中のトランプの家のように頑丈な法的戦略である。

72ページにわたる文書は、選手たちが過剰なアルコールを飲まされ、生きた魚を食べさせられたことを描写している。よくある申し立ては、チームメイトによって性器周辺の毛を剃られたというものだ。ジョン・ドゥ7として特定された選手は、テーブルの上でトーチランプで脅されたと述べている。ちょっとしたチームの絆に火災の危険がないなんて、何だろう？

訴訟は、1984年から2017年までコーチを務めたレッド・ベレンソンが虐待を認識しながら介入しなかったと述べている。ジョン・ドゥ3は、いじめに参加したくないとベレンソンに伝えたと述べている。コーチは「ミシガン人」そして「良いチームメイト」になるようにと言って彼を強要したと、訴訟は主張している。なぜなら、誰かに性的虐待に耐えることを強いるほど「良いチームメイト」と言えるものはないからだ。

86歳のベレンソンは、AP通信の取材に応じた際にコメントを拒否した。彼はMLive.comに対し、チームの上級生による「ある種のイニシエーション」はあったが、誰も自分に苦情を言わなかったと語った。「いくつかの不慮の事故はあったか？ 悪い経験はあったか？ おそらく、しかしそれはコーチングスタッフや管理部門からの指示や奨励ではなかった」と、元NHL選手であるベレンソンは述べた。ああ、「不慮の事故」——重罪を些細な不便として軽視したいときに使う言葉だ。

ベレンソンは2012年に「新入生いじめ」の終結を発表したが、主に1年生が用具を運ばされたり、チームの食事を最後に食べさせられたりすることを指していた。当時の報道によれば、身体的虐待には言及せず、「調子に乗りすぎたキャプテンたち」がいたことは認めた。「調子に乗りすぎた」——性的暴行をほう助したとされる精神を実に見事に捉えたフレーズである。

大学は、ホッケー選手たちが訴訟を起こすのが遅すぎたと主張する可能性がある。これは、数十年前にキャンパスのスポーツドクターが行った性的不正行為をめぐって元アスリートたちが訴訟を起こした2020年に大学が取った立場である。大学は最終的に、1,000人以上の申し立てを解決するために4億9,000万ドルを支払うことに合意した。つまり、前例は数十年待つことが大学にとって勝利の戦略ではないことを示唆している——今回異なる結果を期待しているのでない限り。