China a adăugat trei lansări la numărul său din 2026, ajungând la un total de 26 peste weekend, pentru ce să te oprești la un simplu 23? Activitatea a inclus trimiterea unui satelit de teledetecție pentru Pakistan, patru sateliți de testare a internetului și un satelit de monitorizare a mediului pe orbită, demonstrând încă o dată că spațiul este locul pentru cooperare internațională și o frecvență de lansare ușor alarmantă.

Racheta Long March 6 – calul de muncă de încredere care a zburat prima dată în 2015 și folosește un motor YF-100 derivat din propulsoarele Long March 5 – a decolat la 8:15 a.m., ora estică, pe 25 aprilie, de la Centrul de Lansare Sateliți Taiyuan. Pasagerul său: satelitul PRSC-EO3, echipat cu o sarcină utilă optică de înaltă rezoluție, construit de Comisia Pakistaneză de Cercetare a Spațiului și Atmosferei Superioare (SUPARCO). Sistemele de propulsie au venit din partea Institutului de Inginerie de Control Beijing (BICE) sub Academia Chineză de Tehnologie Spațială (CAST). Lansarea a fost aranjată de China Great Wall Industry Corporation (CGWIC), o subsidiară a Corporației Chineze de Știință și Tehnologie Aerospațială (CASC), ca parte a unui acord de servicii de lansare multiplă cu SUPARCO – pentru că Pakistanul, evident, nu se sătura de PRSC-EO1 și PRSC-EO2, lansate în ianuarie 2025 și, respectiv, februarie 2026.

Această misiune semnalează, de asemenea, o cooperare spațială tot mai profundă între China și Pakistan, Pakistanul semnând pentru proiectul bazei lunare a Stației Internaționale de Cercetare Lunară (ILRS) în octombrie 2023 și un acord care va permite unui astronaut pakistanez să facă o vizită de scurtă durată pe stația spațială Tiangong. Doi astronauți candidați, Muhammad Zeeshan Ali și Khurram Daud, au sosit la Beijing pentru antrenament pe 24 aprilie, probabil făcându-și bagajele pentru o călătorie care este dincolo de această lume.

Cu puțin peste o zi mai devreme, o rachetă Long March 2D a decolat la 2:35 a.m., ora estică, pe 24 aprilie, de la Centrul de Lansare Sateliți Xichang, transportând un satelit de testare a tehnologiei internetului prin satelit. Potrivit CASC, acest satelit este folosit în principal pentru a efectua experimente tehnice privind conexiunea directă în bandă largă la sateliți pentru telefoane mobile și convergența rețelelor spațiale și terestre – pentru că cine nu vrea să-și verifice e-mailul de pe o orbită terestră joasă? Lansarea a transportat patru sateliți, unul dezvoltat de producătorul comercial de sateliți GalaxySpace, doi de la Changguang Satellite Technology (CGST), cu participarea Universității de Poștă și Telecomunicații din Beijing, și altul de la Harbin Institute of Technology Satellite Technology Co., Ltd. Toți patru au fost urmăriți pe orbite aproape circulare, la o altitudine de 505 kilometri, înclinate la 55 de grade.

Această lansare face parte dintr-o serie de lansări de sateliți de testare a tehnologiei internetului prin satelit care datează din 2023, legate de planurile Chinei de a-și construi propriile mega-constelații de comunicații pe orbita terestră joasă. Lansarea satelitului de testare a coincis și cu Ziua Spațială Națională a Chinei, sărbătorită pentru prima dată în 2016, aleasă pentru aniversarea primei lansări orbitale a Chinei pe 24 aprilie 1970, când o rachetă Long March 1 a trimis satelitul DFH-1 pe orbită – o frumoasă simetrie istorică.

Lansarea anterioară a Chinei a văzut o rachetă Long March 4C decolând la 12:10, ora estică, pe 17 aprilie, de la Centrul de Lansare Sateliți Jiuquan, transportând satelitul Daqi-2, numit și Satelitul de Monitorizare a Mediului Atmosferic-2 (AEMS-2). Daqi-2 este pentru monitorizarea aerosolilor atmosferici și a dioxidului de carbon, transportând cinci sarcini utile, inclusiv un Lidar de Detectare a Aerosolilor și Carbonului. Urmează lansării Daqi-1 din aprilie 2022 și a fost trimis pe o orbită aproape polară, la o altitudine de 700 km.

Long March 2D și 4C fac parte din seria mai veche, hipergolică, de vehicule de lansare ale Chinei, dar China a dezvoltat de atunci o gamă de lansatoare mai mari, criogenice, pe kerosen și metan, și încearcă să recupereze și să reutilizeze primele trepte – pentru că reciclarea nu mai este doar pentru sticlele de plastic.

Aceste lansări au fost a 24-a, a 25-a și a 26-a încercare de lansare orbitală a Chinei în 2026, inclusiv trei eșecuri. Țara ar putea viza să efectueze până la 1