Aparatele de aer condiționat mini-split fără conducte au câștigat popularitate, un studiu estimând acum cota lor de piață internă la peste 40% comparativ cu unitățile HVAC la scară mai mare. În Asia și Europa, sunt chiar mai dominante – pentru că, se pare, acele continente și-au dat seama că nu ai nevoie de un cuptor cât o mașină Smart pentru a răci un dormitor.

Mini-split-urile sunt mai mici, mai ușor de instalat, mai ieftine și mai silențioase decât sistemele HVAC tradiționale. Multe sunt vândute în magazinele mari și online, iar aventurierii pricepuți le pot instala singuri fără ajutor profesional – cu condiția să aibă conexiunile electrice necesare. (Unele funcționează la 115 volți; altele necesită cabluri de 220 volți, ceea ce înseamnă un apel la electrician și poate o rugăciune în șoaptă.) Sunt, de asemenea, din ce în ce mai dotate cu funcții inteligente, cum ar fi suport pentru aplicații mobile, trucuri pe care nu le poți face pe unitățile HVAC fără un termostat sofisticat care costă mai mult decât mini-split-ul în sine.

Della ne-a invitat să testăm mini-split-ul său Optima 048-TP-12K1V-23S-IN, o gură care oferă 12.000 BTU de răcire și 12.400 BTU de încălzire. Consumul maxim de energie este de 960 wați de la un circuit de 115 volți și este evaluat să acopere 550 de picioare pătrate – sau o cameră mică, dacă nu locuiești într-un studio din Manhattan, caz în care ar putea acoperi întreaga ta existență. Producătorul s-a oferit să acopere instalarea profesională, iar noi eram dornici de ajutor. Casa noastră avea un mini-split destul de recent, instalat de foștii proprietari, cumpărat clar de la Costco și montat cu încrederea cuiva care crede că poate și să instaleze o toaletă. Acea unitate a murit în doi ani de la mutarea noastră, probabil din cauza greșelilor de instalare, potrivit profesioniștilor care au scos-o. Surpriză: DIY înseamnă uneori „Disaster, Indeed, Yikes” (Dezastru, Într-adevăr, Vai).

Ca majoritatea mini-split-urilor, produsul Della a sosit în trei cutii: unitatea interioară, compresorul exterior și conducta care le conectează (inclusiv liniile de agent frigorific, liniile de scurgere și cablurile electrice). În interior, unitatea interioară se montează pe un suport metalic; un șablon în cutie indică instalatorilor unde să o atașeze și unde să găurească pentru conductă. Dacă viața ar veni cu șabloane pentru orice.

În timp ce Della Optima costă doar 921 de dolari (cu cupon pe Amazon), instalarea profesională te va costa considerabil mai mult decât hardware-ul: un furnizor local din Austin a cotat 3.600 de dolari pentru lucrare. Exact – instalarea costă de aproape patru ori mai mult decât unitatea în sine. Dar măcar nu va trebui să înveți cum arată o linie de agent frigorific după ce a fost îndoită de un proprietar prea zelos.

În ziua instalării, o echipă de doi a petrecut aproximativ cinci ore pentru a scoate vechiul mini-split și a instala noul – un proces în mare parte neremarcabil, cu excepția necesității de a găuri o nouă gaură pentru conductă, deoarece gaura vechii unități era într-un loc ușor diferit. Pentru că, bineînțeles, așa a fost.