Los aires acondicionados mini-split sin conductos han aumentado en popularidad, con un estudio que ahora sitúa su cuota de mercado doméstico en más del 40 por ciento en comparación con las unidades HVAC de mayor escala. En Asia y Europa, son aún más dominantes, porque aparentemente esos continentes descubrieron que no necesitas un horno del tamaño de un Smart para enfriar un dormitorio.

Los mini-splits son más pequeños, más fáciles de instalar, más baratos y más silenciosos que los sistemas HVAC tradicionales. Muchos se venden en grandes almacenes y en línea, y los aventureros del bricolaje pueden instalar uno sin ayuda profesional, siempre que tengan las conexiones eléctricas necesarias. (Algunos funcionan a 115 voltios; otros necesitan cableado de 220 voltios, lo que significa una llamada a un electricista y posiblemente una oración silenciosa). También están cada vez más equipados con funciones inteligentes como soporte para aplicaciones móviles, trucos que no se pueden hacer en unidades HVAC sin un termostato elegante que cuesta más que el propio mini-split.

Della nos invitó a probar su mini-split Optima 048-TP-12K1V-23S-IN, un trabalenguas que ofrece 12,000 BTU de capacidad de enfriamiento y 12,400 BTU de calefacción. El consumo máximo de energía es de 960 vatios de un circuito de 115 voltios, y está clasificado para cubrir 550 pies cuadrados, o una habitación pequeña, a menos que vivas en un estudio de Manhattan, en cuyo caso podría cubrir toda tu existencia. El fabricante se ofreció a cubrir la instalación profesional, y estábamos ansiosos por la ayuda. Nuestro hogar tenía un mini-split bastante reciente instalado por los dueños anteriores, claramente comprado en Costco y montado con la confianza de alguien que también cree que puede instalar un inodoro. Esa unidad murió dentro de los dos años de mudarnos, probablemente debido a errores de instalación, según los profesionales que la retiraron. Sorpresa: el bricolaje a veces significa "Desastre, Indudablemente, Ay".

Como la mayoría de los mini-splits, el producto de Della llegó en tres cajas: el manejador de aire interior, el compresor exterior y el conducto que los conecta (incluyendo líneas de refrigerante, líneas de drenaje y cableado eléctrico). En el interior, el manejador de aire se monta en un soporte metálico; una plantilla en la caja indica a los instaladores dónde fijarlo y dónde perforar el agujero del conducto. Si tan solo la vida viniera con plantillas para todo.

Si bien el Della Optima cuesta solo $921 (con cupón en Amazon), la instalación profesional te costará considerablemente más que el hardware: un proveedor local en Austin cotizó $3,600 por el trabajo. Así es: la instalación cuesta casi cuatro veces la unidad en sí. Pero al menos no tendrás que aprender cómo se ve una línea de refrigerante después de haber sido doblada por un propietario demasiado entusiasta.

El día de la instalación, un equipo de dos personas pasó unas cinco horas retirando el mini-split viejo e instalando el nuevo, un proceso en gran parte sin incidentes, excepto por la necesidad de perforar un nuevo agujero para el conducto, ya que el agujero de la unidad vieja estaba en un lugar ligeramente diferente. Porque, por supuesto, lo estaba.