Ductloze mini-split airconditioners zijn enorm populair geworden, waarbij een studie nu hun binnenlandse marktaandeel op meer dan 40 procent schat in vergelijking met grootschalige HVAC-units. In Azië en Europa zijn ze nog dominanter - want blijkbaar hebben die continenten door dat je geen oven ter grootte van een Smart nodig hebt om een slaapkamer te koelen.

Mini-splits zijn kleiner, makkelijker te installeren, goedkoper en stiller dan traditionele HVAC-systemen. Velen worden verkocht bij bouwmarkten en online, en avontuurlijke doe-het-zelvers kunnen er een installeren zonder professionele hulp - mits ze de vereiste elektrische aansluitingen hebben. (Sommige werken op 115 volt; andere hebben 220-volt bedrading nodig, wat een telefoontje naar een elektricien en mogelijk een stille gebed betekent.) Ze worden ook steeds vaker uitgerust met slimme functies zoals mobiele app-ondersteuning, trucs die je niet kunt doen op HVAC-units zonder een chique thermostaat die meer kost dan de mini-split zelf.

Della nodigde ons uit om zijn Optima 048-TP-12K1V-23S-IN mini-split te testen, een mondvol die 12.000 BTU koelvermogen en 12.400 BTU verwarmingsvermogen biedt. Maximaal stroomverbruik is 960 watt van een 115-volt circuit, en het is geschikt voor 550 vierkante voet - of één kleine kamer, tenzij je in een Manhattan studio woont, in welk geval het je hele bestaan zou kunnen dekken. De fabrikant bood aan om de professionele installatie te dekken, en we waren enthousiast over de hulp. Ons huis had een vrij recent model mini-split geïnstalleerd door de vorige eigenaren, duidelijk gekocht bij Costco en opgezet met het vertrouwen van iemand die ook denkt dat ze een toilet kunnen aansluiten. Die unit stierf binnen twee jaar nadat we erin trokken, waarschijnlijk door installatiefouten, volgens de professionals die hem verwijderden. Verrassing: DIY staat soms voor "Disaster, Indeed, Yikes."

Zoals de meeste mini-splits, arriveerde Della's product in drie dozen: de binnenluchtbehandelaar, de buitencompressor en de leiding die ze verbindt (inclusief koelmiddelleidingen, afvoerleidingen en elektrische bedrading). Binnenin wordt de luchtbehandelaar aan een metalen beugel gemonteerd; een sjabloon in de doos geeft installateurs aanwijzingen waar ze het moeten bevestigen en waar ze het leidinggat moeten boren. Als het leven maar met sjablonen voor alles kwam.

Hoewel de Della Optima slechts $ 921 kost (met coupon op Amazon), zal professionele installatie je aanzienlijk meer kosten dan de hardware: een lokale aanbieder in Austin bood $ 3.600 voor het werk. Dat klopt - de installatie kost bijna vier keer de unit zelf. Maar tenminste hoef je niet te leren hoe een koelmiddelleiding eruitziet nadat hij is geknikt door een overijverige huiseigenaar.

Op de installatiedag besteedde een team van twee ongeveer vijf uur aan het verwijderen van de oude mini-split en het installeren van de nieuwe - een proces dat grotendeels onopvallend was, behalve de noodzaak om een nieuw leidinggat te boren, omdat het gat van de oude unit op een iets andere plek zat. Want natuurlijk was dat zo.