انتشرت مكيفات الهواء المنفصلة (سبليت) بدون قنوات بشكل كبير، حيث تشير إحدى الدراسات الآن إلى أن حصتها في السوق المحلي تتجاوز 40 بالمئة مقارنة بوحدات التدفئة والتهوية وتكييف الهواء الأكبر حجمًا. في آسيا وأوروبا، هي أكثر هيمنة - لأن تلك القارات يبدو أنها أدركت أنك لا تحتاج إلى فرن بحجم سيارة سمارت لتبريد غرفة نوم.
المكيفات المنفصلة أصغر حجمًا، وأسهل في التركيب، وأرخص، وأكثر هدوءًا من أنظمة التدفئة والتهوية وتكييف الهواء التقليدية. يُباع الكثير منها في المتاجر الكبرى وعبر الإنترنت، ويمكن لعشاق الأعمال اليدوية المغامرين تركيب واحد دون مساعدة مهنية - بشرط أن يكون لديهم التوصيلات الكهربائية المطلوبة. (بعضها يعمل على 115 فولت؛ والبعض الآخر يحتاج إلى أسلاك 220 فولت، مما يعني الاتصال بكهربائي وربما صلاة هادئة.) كما أنها مجهزة بشكل متزايد بميزات ذكية مثل دعم تطبيقات الهاتف المحمول، وحيل لا يمكنك فعلها على وحدات التدفئة والتهوية وتكييف الهواء بدون منظم حرارة فاخر يكلف أكثر من المكيف نفسه.
دعتنا شركة ديلا لاختبار مكيفها أوبتيما 048-TP-12K1V-23S-IN، وهو اسم طويل يقدم 12000 وحدة حرارية بريطانية من التبريد و12400 وحدة حرارية بريطانية من التدفئة. أقصى استهلاك للطاقة هو 960 واط من دائرة 115 فولت، وهو مصمم لتغطية 550 قدمًا مربعًا - أو غرفة صغيرة واحدة، إلا إذا كنت تعيش في استوديو في مانهاتن، وفي هذه الحالة قد يغطي وجودك بالكامل. عرضت الشركة المصنعة تغطية التركيب الاحترافي، وكنا حريصين على المساعدة. كان في منزلنا مكيف سبليت حديث نسبيًا تم تركيبه من قبل المالكين السابقين، تم شراؤه بوضوح من كوستكو وتم تركيبه بثقة شخص يعتقد أيضًا أنه يستطيع تركيب مرحاض. توقفت تلك الوحدة عن العمل في غضون عامين من انتقالنا، على الأرجح بسبب أخطاء في التركيب، وفقًا للمحترفين الذين أزالوها. مفاجأة: الأعمال اليدوية أحيانًا تعني "كارثة، بالفعل، يا للهول".
مثل معظم المكيفات المنفصلة، وصل منتج ديلا في ثلاثة صناديق: وحدة معالجة الهواء الداخلية، والضاغط الخارجي، والقناة التي تربط بينهما (بما في ذلك خطوط التبريد، وخطوط التصريف، والأسلاك الكهربائية). في الداخل، تُثبت وحدة معالجة الهواء على حامل معدني؛ قالب في الصندوق يوجه القائمين بالتركيب إلى مكان تثبيته ومكان حفر فتحة القناة. لو أن الحياة فقط تأتي بقوالب لكل شيء.
بينما تبلغ تكلفة مكيف ديلا أوبتيما 921 دولارًا فقط (مع قسيمة على أمازون)، فإن التركيب الاحترافي سيكلفك أكثر بكثير من الجهاز نفسه: أحد المزودين المحليين في أوستن عرض 3600 دولار مقابل العمل. هذا صحيح - تكلفة التركيب تقارب أربعة أضعاف سعر الوحدة نفسها. لكن على الأقل لن تضطر إلى معرفة شكل خط التبريد بعد أن يلتوي بسبب مالك منزل مفرط الحماس.
في يوم التركيب، أمضى فريق من شخصين حوالي خمس ساعات في إزالة المكيف القديم وتركيب الجديد - وهي عملية غير ملحوظة إلى حد كبير باستثناء الحاجة إلى حفر فتحة قناة جديدة، لأن فتحة الوحدة القديمة كانت في مكان مختلف قليلاً. لأنه بالطبع كان كذلك.