Os condicionadores de ar mini-split sem dutos explodiram em popularidade, com um estudo agora estimando sua participação no mercado doméstico em mais de 40% em comparação com unidades HVAC de maior escala. Na Ásia e Europa, eles são ainda mais dominantes - porque aparentemente esses continentes descobriram que você não precisa de um forno do tamanho de um Smart car para resfriar um quarto.

Os mini-splits são menores, mais fáceis de instalar, mais baratos e mais silenciosos do que os sistemas HVAC tradicionais. Muitos são vendidos em grandes lojas e online, e aventureiros DIY podem instalar um sem ajuda profissional - desde que tenham as conexões elétricas necessárias. (Alguns funcionam em 115 volts; outros precisam de fiação de 220 volts, o que significa uma chamada para um eletricista e possivelmente uma oração silenciosa.) Eles também estão cada vez mais equipados com recursos inteligentes, como suporte a aplicativos móveis, truques que você não pode fazer em unidades HVAC sem um termostato sofisticado que custa mais do que o próprio mini-split.

A Della nos convidou para testar seu mini-split Optima 048-TP-12K1V-23S-IN, um nome complicado que oferece 12.000 BTU de capacidade de resfriamento e 12.400 BTU de aquecimento. O consumo máximo de energia é de 960 watts de um circuito de 115 volts, e é classificado para cobrir 550 pés quadrados - ou um cômodo pequeno, a menos que você more em um estúdio em Manhattan, caso em que pode cobrir toda a sua existência. O fabricante se ofereceu para cobrir a instalação profissional, e estávamos ansiosos pela ajuda. Nossa casa tinha um mini-split relativamente novo instalado pelos proprietários anteriores, claramente comprado no Costco e montado com a confiança de alguém que também acha que pode encanar um vaso sanitário. Essa unidade morreu dentro de dois anos após nos mudarmos, provavelmente devido a erros de instalação, de acordo com os profissionais que a removeram. Surpresa: DIY às vezes significa "Desastre, Sim, Nossa".

Como a maioria dos mini-splits, o produto da Della chegou em três caixas: o manipulador de ar interno, o compressor externo e o conduíte que os conecta (incluindo linhas de refrigerante, linhas de dreno e fiação elétrica). Internamente, o manipulador de ar é montado em um suporte metálico; um modelo na caixa orienta os instaladores sobre onde fixá-lo e onde perfurar o orifício do conduíte. Se ao menos a vida viesse com modelos para tudo.

Enquanto o Della Optima custa apenas US$ 921 (com cupom na Amazon), a instalação profissional vai custar consideravelmente mais do que o hardware: um provedor local em Austin orçou US$ 3.600 pelo trabalho. Isso mesmo - a instalação custa quase quatro vezes a unidade em si. Mas pelo menos você não terá que aprender como é uma linha de refrigerante depois de ser amassada por um proprietário excessivamente zeloso.

No dia da instalação, uma equipe de dois passou cerca de cinco horas removendo o mini-split antigo e instalando o novo - um processo em grande parte normal, exceto pela necessidade de perfurar um novo orifício de conduíte, já que o orifício da unidade antiga estava em um local ligeiramente diferente. Porque, claro, estava.