I condizionatori mini-split senza condotti hanno guadagnato popolarità, con uno studio che ora stima la loro quota di mercato domestico oltre il 40 percento rispetto ai sistemi HVAC su larga scala. In Asia e in Europa sono ancora più dominanti – perché a quanto pare quei continenti hanno capito che non serve una caldaia grande come una Smart per raffreddare una camera da letto.

I mini-split sono più piccoli, più facili da installare, più economici e più silenziosi dei tradizionali sistemi HVAC. Molti sono venduti nei grandi magazzini e online, e i fai-da-te avventurosi possono installarne uno senza aiuto professionale – a patto di avere i collegamenti elettrici necessari. (Alcuni funzionano a 115 volt; altri necessitano di cablaggio a 220 volt, il che significa una chiamata all'elettricista e possibilmente una preghiera silenziosa.) Sono anche sempre più dotati di funzionalità intelligenti come il supporto per app mobili, trucchi che non si possono fare sui sistemi HVAC senza un termostato sofisticato che costa più del mini-split stesso.

Della ci ha invitato a testare il suo Optima 048-TP-12K1V-23S-IN mini-split, un nome impronunciabile che offre 12.000 BTU di raffreddamento e 12.400 BTU di riscaldamento. Il consumo massimo è di 960 watt da un circuito a 115 volt, ed è valutato per coprire 550 piedi quadrati – o una stanza piccola, a meno che non viviate in un monolocale a Manhattan, nel qual caso potrebbe coprire l'intera vostra esistenza. Il produttore ha offerto di coprire l'installazione professionale, e noi eravamo ansiosi di ricevere aiuto. La nostra casa aveva un mini-split abbastanza recente installato dai precedenti proprietari, chiaramente preso al Costco e montato con la sicurezza di chi pensa di saper installare anche un water. Quell'unità si è rotta entro due anni dal nostro trasloco, probabilmente a causa di errori di installazione, secondo i professionisti che l'hanno rimossa. Sorpresa: a volte fai-da-te sta per "Disastro, Infatti, Yikes".

Come la maggior parte dei mini-split, il prodotto Della è arrivato in tre scatole: l'unità interna, il compressore esterno e il condotto che li collega (compresi tubi del refrigerante, tubi di scarico e cablaggio elettrico). All'interno, l'unità si monta su una staffa metallica; un modello nella scatola indica agli installatori dove fissarla e dove forare per il condotto. Se solo la vita venisse fornita di modelli per tutto.

Mentre il Della Optima costa solo 921 dollari (con coupon su Amazon), l'installazione professionale vi costerà considerevolmente più dell'hardware: un fornitore locale ad Austin ha quotato 3.600 dollari per il lavoro. Esatto: l'installazione costa quasi quattro volte l'unità stessa. Ma almeno non dovrete imparare che aspetto ha un tubo del refrigerante dopo essere stato piegato da un proprietario di casa troppo zelante.

Il giorno dell'installazione, una squadra di due persone ha impiegato circa cinque ore per rimuovere il vecchio mini-split e installare il nuovo – un processo per lo più insignificante, tranne per la necessità di forare un nuovo foro per il condotto, dato che quello della vecchia unità era in una posizione leggermente diversa. Perché ovviamente lo era.