La Cina ha aggiunto altri tre lanci al suo conteggio del 2026, portando il totale a 26 durante il fine settimana, perché fermarsi a soli 23? L'attività ha incluso l'invio di un satellite per il telerilevamento per il Pakistan, quattro satelliti di test per Internet e un satellite per il monitoraggio ambientale in orbita, dimostrando ancora una volta che lo spazio è il luogo della cooperazione internazionale e di una frequenza di lancio leggermente allarmante.
Il razzo Lunga Marcia 6 - il cavallo di battaglia affidabile che ha volato per la prima volta nel 2015 e utilizza un motore YF-100 derivato dai booster del Lunga Marcia 5 - è decollato alle 8:15 Eastern del 25 aprile dal Taiyuan Satellite Launch Center. Il suo passeggero: il satellite PRSC-EO3, dotato di un carico utile ottico ad alta risoluzione, costruito dalla Pakistan Space and Upper Atmosphere Research Commission (SUPARCO). I sistemi di propulsione sono stati forniti dal Beijing Institute of Control Engineering (BICE) sotto la China Academy of Space Technology (CAST). Il lancio è stato organizzato dalla China Great Wall Industry Corporation (CGWIC), una sussidiaria della China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), come parte di un accordo di servizio multi-lancio con SUPARCO - perché il Pakistan chiaramente non ne aveva abbastanza di PRSC-EO1 e PRSC-EO2, lanciati rispettivamente nel gennaio 2025 e febbraio 2026.
Questa missione segnala anche un approfondimento della cooperazione spaziale Cina-Pakistan, con il Pakistan che ha aderito al progetto della base lunare International Lunar Research Station (ILRS) nell'ottobre 2023 e un accordo che vedrà un astronauta pakistano fare una visita di breve durata alla stazione spaziale Tiangong. Due astronauti candidati, Muhammad Zeeshan Ali e Khurram Daud, sono arrivati a Pechino per l'addestramento il 24 aprile, probabilmente facendo le valigie per un viaggio fuori dal mondo.
Poco più di un giorno prima, un razzo Lunga Marcia 2D era decollato alle 2:35 Eastern del 24 aprile dal Xichang Satellite Launch Center, trasportando un satellite di test per la tecnologia Internet satellitare. Secondo CASC, questo satellite è utilizzato principalmente per condurre esperimenti tecnici sulla connessione diretta a banda larga ai satelliti per telefoni mobili e la convergenza delle reti spaziali e terrestri - perché chi non vuole controllare la propria posta elettronica da un'orbita terrestre bassa? Il lancio ha trasportato quattro satelliti, uno sviluppato dal produttore commerciale di satelliti GalaxySpace, due da Changguang Satellite Technology (CGST), con la partecipazione della Beijing University of Posts and Telecommunications, e un altro dalla Harbin Institute of Technology Satellite Technology Co., Ltd. Tutti e quattro sono stati tracciati in orbite quasi circolari a 505 chilometri di altitudine inclinate di 55 gradi.
Questo lancio fa parte di una serie di lanci di satelliti di test per la tecnologia Internet satellitare risalenti al 2023, che si riferiscono ai piani della Cina di costruire le proprie megacostellazioni di comunicazione in orbita terrestre bassa. Il lancio del satellite di test è coinciso anche con la giornata nazionale dello spazio cinese, celebrata per la prima volta nel 2016, scelta per l'anniversario del primo lancio orbitale cinese il 24 aprile 1970, quando un Lunga Marcia 1 inviò in orbita il satellite DFH-1 - una bella simmetria storica.
Il lancio precedente della Cina ha visto un Lunga Marcia 4C decollare alle 12:10 Eastern del 17 aprile dal Jiuquan Satellite Launch Center, trasportando il satellite Daqi-2, chiamato anche Atmospheric Environment Monitoring Satellite-2 (AEMS-2). Daqi-2 è per il monitoraggio dell'aerosol atmosferico e dell'anidride carbonica, trasportando cinque carichi utili tra cui un lidar per il rilevamento di aerosol e carbonio. Segue il lancio di Daqi-1 nell'aprile 2022, ed è stato inviato in un'orbita quasi polare a 700 km di altitudine.
I Lunga Marcia 2D e 4C fanno parte della serie più vecchia e ipergolica di veicoli di lancio cinesi, ma la Cina ha da allora sviluppato una gamma di lanciatori criogenici più grandi, a cherosene e metano e sta tentando di recuperare e riutilizzare i primi stadi - perché il riciclaggio non è solo per le bottiglie di plastica.
Questi lanci sono stati il 24°, 25° e 26° tentativo di lancio orbitale della Cina nel 2026, inclusi tre fallimenti. Il paese potrebbe puntare a condurre fino a 1