Китай добавил еще три запуска к своему счету 2026 года, доведя общее число до 26 за выходные, потому что зачем останавливаться на жалких 23? В активность входили отправка спутника дистанционного зондирования для Пакистана, четырех тестовых интернет-спутников и спутника мониторинга окружающей среды на орбиту, что еще раз доказывает, что космос — это место для международного сотрудничества и слегка тревожной частоты запусков.

Ракета Long March 6 — надежная рабочая лошадка, впервые полетевшая в 2015 году и использующая двигатель YF-100, производный от ускорителей Long March 5 — стартовала в 8:15 утра по восточному времени 25 апреля с космодрома Тайюань. Ее пассажир: спутник PRSC-EO3, оснащенный высокоразрешающей оптической полезной нагрузкой, построенный Пакистанской комиссией по исследованию космоса и верхних слоев атмосферы (SUPARCO). Системы движения были предоставлены Пекинским институтом управления и контроля (BICE) при Китайской академии космических технологий (CAST). Запуск был организован Китайской корпорацией по экспорту ракет и спутников (CGWIC), дочерней компанией Китайской аэрокосмической научно-технической корпорации (CASC), в рамках соглашения о многоразовых пусковых услугах с SUPARCO — потому что Пакистану, очевидно, было мало PRSC-EO1 и PRSC-EO2, запущенных в январе 2025 и феврале 2026 годов соответственно.

Эта миссия также сигнализирует об углублении китайско-пакистанского космического сотрудничества: Пакистан присоединился к проекту лунной базы Международной лунной исследовательской станции (ILRS) в октябре 2023 года и соглашению, которое предусматривает краткосрочный визит одного пакистанского астронавта на космическую станцию Тяньгун. Два кандидата в астронавты, Мухаммад Зишан Али и Хуррам Дауд, прибыли в Пекин для тренировок 24 апреля, предположительно упаковывая чемоданы для путешествия, которое выходит за пределы этого мира.

Чуть более чем за день до этого ракета Long March 2D стартовала в 2:35 утра по восточному времени 24 апреля с космодрома Сичан, неся тестовый спутник технологии спутникового интернета. По данным CASC, этот спутник в основном используется для проведения технических экспериментов по прямому широкополосному подключению к спутникам для мобильных телефонов и конвергенции космических и наземных сетей — потому что кто не хочет проверять свою электронную почту с низкой околоземной орбиты? Запуск нес четыре спутника: один разработан коммерческим производителем спутников GalaxySpace, два от Changguang Satellite Technology (CGST) с участием Пекинского университета почты и телекоммуникаций, и еще один от Harbin Institute of Technology Satellite Technology Co., Ltd. Все четыре были отслежены на почти круговых орбитах высотой 505 км с наклонением 55 градусов.

Этот запуск является частью серии запусков тестовых спутников технологии спутникового интернета, начавшейся в 2023 году, которые связаны с планами Китая по созданию собственных мегасозвездий связи на низкой околоземной орбите. Запуск тестового спутника также совпал с Национальным днем космонавтики Китая, впервые отмечавшимся в 2016 году, выбранным в годовщину первого орбитального запуска Китая 24 апреля 1970 года, когда Long March 1 отправил на орбиту спутник DFH-1 — приятная историческая симметрия.

Предыдущий запуск Китая состоялся 17 апреля в 12:10 по восточному времени с космодрома Цзюцюань на ракете Long March 4C, которая несла спутник Daqi-2, также называемый Atmospheric Environment Monitoring Satellite-2 (AEMS-2). Daqi-2 предназначен для мониторинга атмосферного аэрозоля и углекислого газа, неся пять полезных нагрузок, включая лидар для обнаружения аэрозоля и углерода. Он следует за запуском Daqi-1 в апреле 2022 года и был отправлен на почти полярную орбиту высотой 700 км.

Long March 2D и 4C являются частью старой, гипергольной серии ракет-носителей Китая, но Китай с тех пор разработал ряд более крупных криогенных, керосиновых и метановых ракет и пытается восстанавливать и повторно использовать первые ступени — потому что переработка не только для пластиковых бутылок.

Эти запуски стали 24-й, 25-й и 26-й попытками орбитального запуска Китая в 2026 году, включая три неудачи. Страна может стремиться провести до 1