Повышение температуры в реке на юге центральной Аляски не только растапливает лед — оно превращает инвазивную северную щуку в еще более голодных хищников, что плохо для местного лосося, у которого и так выдался тяжелый век.

Исследователи под руководством Университета Аляски в Фэрбенксе изучили содержимое желудков северной щуки, собранной Службой рыбных ресурсов и дикой природы США в реке Дешка летом 2021 и 2022 годов. Они сравнили эти данные с образцами, взятыми у щуки в той же реке примерно десятью годами ранее. Анализ показал, что щуки всех возрастных групп увеличили потребление рыбы по мере повышения температуры. Особенно заметным было изменение среди молодых рыб: годовалые щуки потребляли на 63% больше рыбы, чем раньше.

Результаты были опубликованы в журнале Biological Invasions, что как раз то место, где можно ожидать новости о незваных гостях, поедающих все подряд.

«Мы ожидаем значительного потепления в будущем, и количество рыбы, потребляемой щукой, будет расти вместе с ним», — сказал Бенджамин Рич, руководивший исследованием во время обучения в аспирантуре Колледжа рыболовства и океанологии UAF. В районе исследования уже наблюдается устойчивая тенденция к потеплению. Средние летние температуры воздуха повысились примерно на 3 градуса по Фаренгейту с 1919 года, включая увеличение на 0,8 градуса за последнее десятилетие. Температура воды в реке Дешка, впадающей в реку Суситна, также оставалась выше исторических средних значений в последние годы, сказал Рич.

Заглядывая вперед, ученые ожидают, что это потепление продолжится в течение всего XXI века. Модели показывают, что северная щука может увеличить потребление пищи еще на 6-12% к 2100 году. Потому что если вы думаете, что щука голодна сейчас, просто подождите, пока она не нагуляет аппетит за несколько десятилетий изменения климата.

Растущий аппетит щуки в реке Дешка отражает закономерности, наблюдаемые в других пресноводных системах. По мере повышения температуры воды метаболизм хищников ускоряется, увеличивая их потребности в энергии и заставляя их питаться более агрессивно. Этот сдвиг особенно тревожен на юге центральной Аляски, где северная щука была завезена нелегально и теперь делит среду обитания с популяциями чавычи и кижуча, которые уже сокращаются.

Интересно, что количество чавычи и кижуча, найденных в желудках щуки, сократилось за последнее десятилетие. Исследователи предполагают, что это, вероятно, отражает сокращение популяций лосося в реке, а не снижение хищничества. Другими словами, лосося стало меньше, потому что лосося стало меньше, точка.

Лосось уже находится под давлением из-за потепления, сказал Питер Уэстли, профессор рыболовства UAF. Более агрессивное хищничество добавляет еще один уровень давления в уже сложной среде. «Мы знаем, что инвазивные виды и климат по отдельности связаны с вымиранием пресноводных рыб», — сказал Уэстли, соавтор исследования. «Эти воздействия могут действовать вместе в будущем».

Эрик Шоен, исследователь из Международного арктического исследовательского центра UAF, подчеркнул важность понимания этих взаимосвязанных эффектов. Лосось — ключевой вид, но он лишь часть более широкой экосистемы, на которую влияет повышение температуры. «Было проведено много работы о том, как изменения температуры напрямую влияют на лосося. Это действительно важно, но лосось не одинок в этих реках», — сказал Шоен, также внесший вклад в статью. «Также важно понимать, как эти изменения косвенно влияют на лосося через его хищников, добычу и патогены».

Другими участниками исследования были Адам Сепульведа и Джеффри Фальк из Геологической службы США и Дэниел Ринелла из Службы рыбных ресурсов и дикой природы США. Материалы предоставлены Университетом Аляски в Фэрбенксе.