ارتفاع درجات الحرارة في أحد أنهار جنوب وسط ألاسكا لا يذيب الجليد فحسب - بل يحول الرمح الشمالي الغازي إلى مفترسين أكثر جوعًا، وهو خبر سيء لسلمون البلاد الأصلي الذي يعاني بالفعل من قرن عصيب.
قام باحثون بقيادة جامعة ألاسكا فيربانكس بفحص محتويات معدة الرمح الشمالي الذي جمعته دائرة الأسماك والحياة البرية الأمريكية في نهر ديشكا خلال صيفي 2021 و2022. وقارنوا تلك النتائج بعينات مأخوذة من الرمح في نفس النهر قبل حوالي عشر سنوات. أظهر تحليلهم أن الرمح من جميع الفئات العمرية زاد من استهلاكه للأسماك مع ارتفاع درجات الحرارة. كان التغيير لافتًا بشكل خاص بين الأسماك الأصغر سنًا، حيث استهلك الرمح البالغ من العمر عامًا واحدًا أسماكًا أكثر بنسبة 63% من ذي قبل.
نُشرت النتائج في مجلة "الغزوات البيولوجية"، وهو بالضبط المكان الذي تتوقع أن تجد فيه أخبارًا عن ضيوف غير مرغوب فيهم يأكلون كل شيء في الأفق.
وقال بنجامين ريتش، الذي قاد الدراسة أثناء متابعة دراساته العليا في كلية مصايد الأسماك وعلوم المحيطات بجامعة ألاسكا فيربانكس: "نتوقع أن يكون هناك احترار كبير في المستقبل، وكمية الأسماك التي يستهلكها الرمح ستزداد معه". شهدت منطقة الدراسة بالفعل اتجاهًا ثابتًا للاحترار. ارتفع متوسط درجات حرارة الهواء الصيفية بحوالي 3 درجات فهرنهايت منذ عام 1919، بما في ذلك زيادة قدرها 0.8 درجة خلال العقد الماضي. كما ظلت درجات حرارة المياه في نهر ديشكا، الذي يصب في نهر سوسيتنا، أعلى من المتوسطات التاريخية في السنوات الأخيرة، وفقًا لريتش.
وبالنظر إلى المستقبل، يتوقع العلماء استمرار هذا الاحترار طوال القرن الحادي والعشرين. تشير النماذج إلى أن الرمح الشمالي يمكن أن يزيد من تناوله للطعام بنسبة 6%-12% أخرى بحلول عام 2100. لأنه إذا كنت تعتقد أن الرمح جائع الآن، فانتظر حتى يحصل على بضعة عقود أخرى من تغير المناخ ليفتح شهيته.
تعكس شهية الرمح المتزايدة في نهر ديشكا أنماطًا شوهدت في أنظمة المياه العذبة الأخرى. مع ارتفاع درجات حرارة المياه، تتسارع عملية التمثيل الغذائي للحيوانات المفترسة، مما يزيد من احتياجاتها من الطاقة ويدفعها إلى التغذية بشكل أكثر عدوانية. هذا التحول مقلق بشكل خاص في جنوب وسط ألاسكا، حيث تم إدخال الرمح الشمالي بشكل غير قانوني ويشارك الآن الموطن مع مجموعات سلمون الشينوك والسلمون الفضي التي هي بالفعل في انخفاض.
ومن المثير للاهتمام، أن عدد سلمون الشينوك والسلمون الفضي الموجود في معدة الرمح انخفض خلال العقد الماضي. يقترح الباحثون أن هذا يعكس على الأرجح تناقص أعداد السلمون في النهر بدلاً من انخفاض الافتراس. بعبارة أخرى، هناك عدد أقل من السلمون للأكل لأن عدد السلمون أقل، ببساطة.
قال بيتر ويستلي، أستاذ مصايد الأسماك في جامعة ألاسكا فيربانكس، إن السلمون يعاني بالفعل من ظروف الاحترار. الافتراس الأكثر عدوانية يضيف طبقة أخرى من الضغط في بيئة صعبة بالفعل. وقال ويستلي، المؤلف المشارك للدراسة: "نعلم أن الأنواع الغازية والمناخ مرتبطان بشكل فردي بانقراض أسماك المياه العذبة. قد تعمل هذه التأثيرات معًا في المستقبل".
أكد إريك شوين، الباحث في مركز أبحاث القطب الشمالي الدولي بجامعة ألاسكا فيربانكس، على أهمية فهم هذه التأثيرات المترابطة. السلمون نوع رئيسي، لكنه جزء واحد فقط من نظام بيئي أوسع يتأثر بارتفاع درجات الحرارة. وقال شوين، الذي ساهم أيضًا في الورقة البحثية: "كان هناك الكثير من العمل حول كيفية تأثير التغيرات في درجة الحرارة على السلمون بشكل مباشر. هذا مهم حقًا، لكن السلمون ليس وحده في هذه الأنهار. من المهم أيضًا فهم كيف تؤثر هذه التغييرات على السلمون بشكل غير مباشر من خلال مفترساته وفرائسه ومسببات الأمراض".
شمل المساهمون الآخرون في البحث آدم سيبولفيدا وجيفري فالك من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية ودانييل رينيلا من دائرة الأسماك والحياة البرية الأمريكية. المواد مقدمة من جامعة ألاسكا فيربانكس.